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天边最后一丝亮光也消失了，草原上陷入了一片黑暗之中。
毡帐外，蒙保正在篝火旁整治一头黄羊。他是族中出名的勇士，这头黄羊也是他猎来的。族老本想要去，盖因这个时节很难捕到黄羊，一般秋冬季节才多，但蒙保拒绝了。这是他的猎物，肉味鲜嫩，皮虽然要交到宥州拓跋氏那里去，但尾巴可以留下来，夏州那边有人收尾毫做毛笔，价钱给得还不错。
他曾经去过夏州。那是一座宏伟到令人目眩的城市，当地人唤其为“白城子”，因城通体白色而得名。
夏州的商人很狡猾，但总体而言依然令人满意，因为他们是真的给钱。蒙保拿了钱，可以在城中采买各类器具，都是日常生活中急需的。但这种事得偷偷做，因为按照拓跋家的规矩，像沙狐皮、黄羊皮、鹿皮之类的东西，每年要交几百张上去，族里每个人都要分摊，苦不堪言。而拓跋家，也就只会假惺惺地给一些青盐，外加少量非常粗糙的铁器，比夏州城里卖的差多了。
再者，像病马、老马死掉后，肉你可以自己吃掉，但皮不允许私藏，一张都不行。全部收集起来，上贡给拓跋家。
他们嵬才部不是拓跋家的嫡系，受到的压榨尤其酷烈，有时还要受麻奴部的欺压，日子过得艰难无比。若不是地斤泽这边水草丰美，族长、族老们估计早就下令举族搬迁了，离麻奴部、拓跋部越远越好。
“白牛乳，狗喝去，晨朝喝去中午挤……”蒙保一边割肉，一边唱起了歌自我调节心情。
拓跋家及其走狗压榨得厉害，但日子还要过不是？至少族长这么多年来一直顺服得很，总是说拓跋家是大唐天子封的刺史，目前还不能得罪，要等待时机。
再等待时机下去，自己就老了。族中上一代的勇士等到胡子都白了，也没等到时机，自己怕也是这个结局吧？
忽然，远处响起了一阵马蹄声。蒙保猛地变色，第一时间趴伏到地上，仔细听了一会，立刻起身冲进毡帐，拿起了一张猎弓。妻子正在准备马奶酒，两个孩子在地上爬来爬去，见他匆匆进屋拿弓，立刻呆在了那里。
蒙保也不多说，只向她低声吩咐了几句，然后便解开了帐外的马缰，朝族长、族老们的毡帐而去。
那边已经聚集了数十人，还有几位穿着草原上难得一见的盔甲的骑士，不像是族里的人。远处的马蹄声越来越清晰，但族长却一点都不慌张，相反还隐隐有兴奋之色。
“蒙保，这位是麟州折家的折嗣裕将军。”族长嵬才苏都介绍道。
蒙保闻言一震。麟州折家，那可是与拓跋氏齐名的大族。好吧，要矮一头，至少在草原上，各个部族还是认拓跋家多一些，麟州折家还是处于下风的。但不管怎样，依然是大族，至少比他们嵬才部强多了。
马蹄声越来越近，并且慢慢停了下来。夜色中看不太清晰，但借着篝火的微光，上千骑还是有的，而且武备精良，一看就是大唐官军的制式装备。
蒙保看得羡慕无比，什么时候自己也能弄这么一身？
“本将奉定难军节度使、安抚平夏党项使、押藩落使
