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秋高气爽，京郊镜湖波光粼粼。
乔婉受邀与几位交好的夫人游湖赏景，实则是想暂离府中琐事，也让江砚能更静心备考。
画舫行至湖心，另一艘更为华丽的楼船缓缓靠近。
船头立着的，正是三皇子赵清明。
他笑容温煦，隔着水面拱手：“真巧，竟在此遇见燕王妃。”
“我刚得了一些江南新贡的极品龙涎香与苏合香，深知王妃是此道大家，不知可否赏脸过船一叙，帮忙品鉴一二？也免得明珠暗投。”
众目睽睽，皇子相邀，理由冠冕堂皇。
乔婉无法断然拒绝，便带着翠儿，登上了三皇子的船。
船舱内布置雅致，熏着名贵的沉香。
三皇子屏退左右，先是夸赞了一番寒梅映雪香的妙处，又关切询问了江砚的备考，话题渐渐引向江南。
“……皇叔南下治水，劳苦功高，只是江南局势错综，地方势力盘根错节，水患之下，更暗藏激流啊。”
三皇子叹息，为乔婉斟茶。
“我在户部，略知一二，每每思及皇叔独力支撑，便忧心不已。”
“我虽不才，但一向敬重皇叔为人，更钦佩王妃的风骨，若燕王府有何需助益之处，愿效微劳。”
“他日若得机缘，必保燕王府永享尊荣，无人可撼。”
这话是暗示了，以未来储君之位许下厚报。
乔婉心中雪亮，面上却丝毫不露，只浅浅啜了一口茶，淡淡回道：“殿下忧国忧民，挂念王爷，我感激不尽。”
“王爷临行前曾言，治水虽难，但上有皇命，下有百姓，唯尽心竭力而已。”
“至于江南局势，圣上圣烛万里，自有明断，而我一介妇人，只知打理内宅，调香自娱，朝堂大事，实不敢妄言。”
“倒是听闻圣上近日对江南漕运改制颇为关切，殿下在户部，想必更能为陛下分忧。”
她巧妙地将话题引回朝堂，既未接茬，也未得罪。
三皇子的眼底闪过一丝阴霾。
这燕王妃，果然如传闻般难以对付。
他正欲再寻话头，画舫外忽然传来一阵清越悠扬的胡琴声，很有西域的特色。
紧接着，一艘装饰着异域花纹的画舫不紧不慢地靠了过来。
船头立着的紫袍男子，俊美妖异。
正是赫连朔。
“燕王妃，真乃巧遇啊。”
“在下新得了几坛西域陈酿，正愁无人共赏，听闻王妃在此游湖，特来相邀。”
“王妃精通香道，于酒道想必亦有高见，不知可否赏光，品鉴一番这异域风味？也好让在下的船，沾沾王妃的雅气。”
这话语热情坦荡，仿佛真是偶遇的知音相邀，那艘充满异域风情的画舫和独特的酒名，也吸引了湖边不少目光。
三皇子脸色微沉。
赫连朔此人背景神秘，行事不羁，此刻出现，时机太过巧合。
乔婉却顺势起身，对三皇子歉然一笑：“三殿下，赫连公子盛情相邀，又是品鉴西域佳酿，我倒有些好奇了。”
“江南香料
