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蒲阳。
魏国北境重城，南与平阳相望，城北是长城，城外不远便是一望无际的草原。
原本蒲阳不过一小镇，后来因为戎狄人每年秋冬从此地进入魏国腹心地带打秋谷，这才修建了长城。
蒲阳以西是河水，以东是魏国腹心地带。
蒲阳、南曲以及南面的平阳、榆城共同构成了南北四城一条线，既防戎狄，也防大乾。
大乾与魏国征战多年，虽彼此攻伐，却也有一定默契，那便是不到万不得已，不会攻取蒲阳。
原因无他，两国都将戎狄视作外邦蛮夷，不服教化。
两国再怎么打，那也是中原人自己的事。
若谁放戎狄进了中原，那便是列国的罪人。
蒲阳之于魏国，恰如渔阳的塞北城之于大乾。
只是自河西一战后，大乾夺取了平阳、榆城。
后来即便英武王魏婴亲自去大乾和谈，也只换回了曲水。
平阳成了大乾钉在楚国南面的一根刺！
如此一来，蒲阳、南曲的布防就显得尤为重要。
戍守此二城的左起也取代王景成了镇西将军。
自河西大败、遭受重创之后左起便痛定思痛，精练魏武卒。
因为在河西大战时被大乾军以新式硬弓射伤，他痊愈后的第一件事便是命人研制弓箭。
同时不忘命军中匠造改进盔甲，不断试验抗设能力。
在此期间，甚至有匠人提出制作一种无缝整板铠甲的建议。
大体做法是用贴片像做衣服那样正片拼接，以解决板札甲、鱼鳞甲的轻薄问题。
但问题在于打造这样的盔甲极为耗费生铁，更费人力。
而生铁对魏国来说也是极为重要的战略物资，此前为打造魏武卒的板札甲时就已经被兵部、户部联名弹劾，称其“耗费太巨”。
若是河西之战答应了他还能理直气壮地跟朝廷伸手。
可河西之战是大败，前后损失一万五千多魏武卒，他实在没脸跟朝廷伸手，便只能自己想办法。
于是他派人在百姓之间挑选熟悉太白山的人，在群山之间寻找铁矿。
结果还真让他在绵延的太白山中找到了一处铁矿。
另一方面，他也派人暗中潜入河西之地，想弄清楚大乾那种能穿甲的弓究竟是怎么制成的。
但从河西之地传来的消息却让他愁闷不已。
据探子传回来的消息看，河西的大乾军中并没有配备那种可以破板札甲的弓弩！
这让他也有了猜测：大乾这支弓弩手也是奇军，并不在河西。
于是他一直想着出奇兵袭取平阳，将大乾军赶回河西。
只是受限于魏武卒的兵力骤减，他一直没将此事付诸行动，只能通过不断募兵，甚至通过带兵到城外戎狄部落劫掠马匹、牲畜等发小财的方式来稳住兵卒。
让他意外的是往年草原上的戎狄人一个个穷得叮当响，铁锅不见几口。
如今的戎狄部落里却有不少的铁锅！
除了铁锅，盐巴、茶叶这些东西似乎也比往年的宽裕。
