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我叫江绍恩,是个孤儿。
记事起就在窑上,不知道爹娘是谁,也不知道自己生在何处。
窑头说,我是被人扔在窑边的,裹着块破布,差点让火给烤熟了。他可怜我,把我养大,给我口饭吃,让我学着烧砖。
那时候我不懂,这口饭,是要用一辈子还的。
洪武三年,我被编入匠籍。
那天下着小雨,县衙的人拿着本子,挨个点名。点到我的时候,我应了一声,那人在本子上划了一道,说:“江绍恩,匠户,世代承袭。”
世代承袭。这四个字,我当时听不懂。后来才明白,意思是我这辈子是匠人,我儿子这辈子也是匠人,我孙子、重孙子,世世代代,都是匠人。
逃不掉的那种。
窑上的日子苦。
每天天不亮就要起来,和泥、踩泥、制坯、晾晒、装窑、烧火、出窑。
一年到头,除了过年那几天,没有歇的时候。
夏天窑里热得像蒸笼,冬天手冻得裂口子,还得往泥里伸。
累也就罢了,最难受的是,没人把你当人看。
那些监工的、管事的,吆五喝六,动不动就骂。烧出来的砖,他们挑三拣四,稍有不满就扣工钱。有一回我烧的一窑砖,明明成色很好,管事非说颜色不正,扣了我半个月的工钱。
我不敢争辩,争了也没用。
匠户是没有地位的。
后来,朝廷要修南京城墙,我们整个窑上都被征调去烧城砖。
官道上,运砖的车队排成十几里长,一块块砖从我手里出来,被人拉走,砌到那座据说要六百年不倒的城墙上。
说实话,那时候我心里是有点骄傲的。
我烧的砖,要砌进皇上的城墙里,这是多大的事?
可这点骄傲,很快就没了。
因为太累了。
征调的匠户不止我们这一处,几万人挤在一起,日夜不停地烧。
窑火不能灭,人手不能停。有人累倒了,拖走,换新的上来。有人烧伤了,抹点药,继续干。有人死了,就死了,草席一裹,就无声无息地埋了。
我那年三十出头,身体还算结实,但也扛不住这么熬。
有一回烧着烧着,眼前一黑,直接栽进窑口里。要不是旁边的人手快把我拽出来,我这条命就交代在那儿了。
饶是如此,胳膊上也烙了一道疤,至今还在。
那次之后,我就落下个毛病,天一冷就咳嗽,咳起来没完。监工说我装病,我说是真的,他不信,骂我偷懒,又扣钱。
我那时候就想,这日子,什么时候是个头?
身体越来越差,咳嗽的毛病也越来越重。有一回,监工来查,看我咳得厉害,非说我患了痨病,要把我撵出去。我急了,跪下求他,说我不是痨病,就是老毛病,能干活。他不信,非要赶我走。
就在这时候,窑头出来说话了。他说我这砖烧得好,没了我,窑上损失大。监工这才松口,让我留下,但警告说,要是再咳,就真撵。
那天晚上,我躺在地铺上,盯着黑漆漆的房顶,