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马车碾过铺满碎石的街道，发出沉闷而规律的声响，如同战鼓在胸腔内回荡。纽罗炎靠在车厢壁上，目光透过窗帘缝隙扫视着窗外流动的街景。爱德华的清晨总是带着一种奇异的矛盾感??阳光洒在崭新的铸铁路灯上，映出工业时代的锋芒；可巷口仍蹲着衣衫褴褛的乞儿，用脏兮兮的手指掰开半块发霉的面包。这就是他所生存的世界：光与影交错，进步与腐朽共生。
他闭上眼，脑海中浮现出昨夜整理出的资料。八级议会共设三十六席，其中十二名为“平民代表”，由各行业推举产生。名义上是“民意汇聚”，实则早已被幕后交易填满。银行家、粮商、纺织厂主……这些人嘴上喊着“为市民发声”，背地里却早已与财政部签下密约，只待会议结束便能换取税收减免或垄断许可。
而他，纽罗炎?贝尔，一个坎卡斯血统的异邦人，竟成了这十二人之一。
不是因为人脉，不是因为财富，甚至不是威克顿女爵的推荐。
真正让他入局的，是一年前那场大火。
银松镇东区第七街，整片贫民窟因电路老化引发连环火灾。当时正值深夜，风势猛烈，火焰如巨兽般吞噬木屋。普通水桶根本无济于事，直到贝尔消防公司出动三台高压泵，配合改良喷头，才在两个小时内控制火情。那一夜，他们救下四百一十七人，扑灭五十八处明火，仅损失七栋建筑。
事后，《爱德华晨报》称其为“现代消防技术的胜利”。
更关键的是，纽罗炎亲自带队冲进火场，背出一名瘫痪老人和三个孩子。照片登报那天，他的脸第一次出现在全城百姓眼中??不是作为商人，而是“守护者”。
这份声望，成了他无法被轻易抹除的政治资本。
“老板，到了。”车夫的声音打断思绪。
市政厅前广场已聚集了不少马车与行人。身穿礼服的绅士们拄着手杖缓步而行，女士们撑着阳伞低声交谈。空气中飘着香水与煤烟混合的气息，庄严中透着虚伪的体面。
纽罗炎整了整领结，走下车。立刻有工作人员迎上来引导。
“贝尔先生，请往这边走。筹备会议将在玫瑰厅举行，其他代表已在等候。”
他点头致意，步入大厅。
玫瑰厅名副其实，四壁镶嵌淡粉色大理石，穹顶绘有繁复壁画，描绘着王国历代君主接受民众敬仰的场景。长桌两侧已坐了十余人，见他进来，交谈声微微一顿。
一道冷淡的目光从左侧射来。
格斯家族的代表??小格斯?范德尔，那位落榜贵族之子，如今正担任家族对外事务专员。他穿着剪裁完美的深蓝礼服，金丝眼镜后的眼神充满敌意。
“哦？这不是我们的‘平民英雄’吗？”他轻笑一声，“听说你连骑士册封都没资格申请，却能坐在王室会议厅里？真是时代变了。”
周围几人附和低笑。
纽罗炎不动声色，在指定位置坐下：“时代确实变了。至少现在，救人性命比会跳小步舞曲更重要。”
“哼。”小格斯冷笑，“别以为你那些表演式的救援能掩盖本质。
