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大营扎在木尔坦城北的旷野上,连绵半里,帐篷密集,营火错落。远远看去,那片火光低低地趴在黑暗里,像是某种蛰伏的庞然大物的体温,无声地向四面渗着热意。走近了,才能听见营地里的声响——铁甲碰撞的钝响,喂马的人压低嗓子哄牲口的絮语,某处帐篷里传出来的几句争执,被风一卷,散成没头没尾的音节,飘在半空里,找不到来处,也找不到去处。空气里夹着柴烟、马粪、皮革与旧汗的气息,混在一处,组成一种只有大规模驻兵之地才有的、独特的浑厚气味,扑面而来,像是要把人直接塞进那段行伍岁月里。
库洛打前头领路,李漓的队伍跟在后头,穿过几道拒马与土垄,踏进营地深处。拒马以粗木削尖,斜斜地插在地上,端头黑着,是火烤过的痕迹,也不知是特意为之,还是某场战事留下的烙印。土垄低矮,脚踩上去松软,将靴底染出一层黄土。巡逻的士兵认出库洛,将手里的长矛斜斜地往旁边挪了挪,让开一条路,却把后头那一串形形色色的人打量了好一番——目光从瓦西丽萨的罗斯皮甲,扫到纳西特的贝贾人素色头巾下那几张轮廓深峻的脸,又停在托戈拉手下那些个女战士身上,最终落到走在外侧的尼洛费尔——她昂着头,四顾无忌,像一只在错误的鸡舍里溜达的山鹰,对周围扫来的眼神毫无所觉,或者说,全然不在乎。那几个巡逻兵对了个眼神,谁也没说话,把那些疑问都咽了回去,重新握紧了长矛。
中军大帐就在营地正中,比旁边那些帐篷高出整整一截,帐顶的布面是深蓝色,绷得极紧,被风一鼓,随即弹回去,紧绷如故。帐顶正中竖着一根旗杆,那面深蓝色的大旗从杆上垂下来,银色新月在夜风里翻了个身,又翻回去,像是还没拿定主意往哪边去。帐外立着两排亲兵,站姿笔直,间距均匀,手里的长矛在火把的光里泛着冷光,将帐门两侧照得通亮。那几张脸各有各的轮廓,却有一种相似的东西,嵌在眉眼之间,说不清是常年吃风沙磨出来的,还是长期侍卫重要之人养成的——一种漠然的、高度警觉的沉静。
库洛在帐前停下,朝其中一人低声说了几句。那人侧耳听了,转身掀帘进去,里头升腾出一股蜡烛与皮革混合的气息,帘子落下来,气息又隔断了。片刻后,那人重新掀帘出来,朝库洛点了点头,往旁边退了一步。
“漓少爷,请。”
李漓掀帘进去的时候,眼睛先被帐内的光打了一下。五六盏铜灯分散在帐中各处,烛光稳而明,将帐内的空间照得没有多少阴影可藏。中央铺着一张毡毯,颜色深沉,上头的纹样已经被踩旧了,边缘起了毛,中间却还密实。毡毯正中摆着一张低矮的木案,案上展开着一张地图,地图的四角以石块压住,纸面上密密麻麻地标着各色细线,某几处被圈了圈,圈边写着波斯文字,字迹工整,是反复誊过的样子。案角搁着一只半空的陶碗,碗沿留着茶渍,深褐色,干了,显然已经凉了很久,没有人去换。
正中席上坐着的那个人,李漓一眼便认出来了。李铩,鬓边白了一半,那白不是均匀渗进去的,而是从两侧太阳穴处向上漫开,中间还夹着几