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海风从西南方斜斜压来，把整片北印度洋推得起伏不定。天色尚早，东方的光像一层薄金铺在水面，浪峰被点亮，又在瞬间碎成无数细屑。远处的海平线不再空旷——一道模糊而低伏的暗影，若有若无地贴着天际。
船身在浪间起伏，木板吱呀作响，仿佛一头耐心而沉稳的巨兽。三根高高的桅杆依次排开，主桅上的大三角帆鼓满了风，帆布绷得发白，缆绳在桅间震颤，发出低沉而持续的鸣响。海风里混着盐味与潮湿的木香，还带着一丝从货舱深处浮上来的胡椒与乳香气息——远航的味道，总带着些异域的辛辣。
甲板上，水手们赤着脚，动作熟练而利落。有人攀在横桁上，像黑影一样迅速移动，调整帆角；有人在船尾把舵，双手稳稳扣住粗糙的舵柄，目光越过船首，盯着远方那片逐渐清晰的陆地。船侧不时有海豚跃起，贴着船身并行一段，又钻入浪下，像是在为这艘闯入河口的异乡船探路。
“淡水的气味。“纳贝亚拉忽然低声说，“河口往往礁石密布，该减速了。”
果然，风里多出了一层迥异于海盐的气息——湿润、微甜，带着河泥与青草的味道。那是大河将自己漫长的内陆记忆带至海上的气味。船舷下的水色也悄然变了，从深蓝转为泛黄的浑浊，暗示着泥沙的加入。海与河在此彼此试探、彼此抵抗。
李漓站在船首，眯起眼睛，凝视前方那片渐渐显露轮廓的三角洲——低矮的沙洲、稀疏的灌木、远远浮现的帆影与炊烟。那里是印度河的入海口，是内陆通往海洋的门槛，也是海上商路伸向北方诸城的钥匙。
“按你说的做。“李漓转向纳贝亚拉。
命令迅速传下去，绳索解开又系紧，帆面稍稍收拢，船速缓下来。甲板上的喧声短暂升起，又很快归于秩序。远航的豪气，在此刻收敛成谨慎——河口暗礁众多，潮流交错，一次误判就可能让整船货物与人命沉入泥沙。船尾的舵手微微调整方向，顺着河水外涌的力量斜切进去。船底开始感受到不同于外海的水流——不再是单纯的浪推，而是暗流从侧面悄然掠过，轻轻拖拽。
天空中盘旋的几只白色海鸟忽然齐齐转向，翅膀一掠，朝陆地方向疾飞而去，发出短促而尖利的鸣叫。那声音像一根细针，在风里轻轻扎了一下。
甲板上，沈鲛仰头看了一眼，唇角一扬：“陆地真的近了。”
“呵，你懂得倒不少。“戴丽丝侧目看她，笑意不深不浅，“怎么看，你都不像个普通丫鬟。”
“哪有。“沈鲛摊摊手，神情坦荡得几乎无辜，“不过是渔民家长大的孩子，被海风吹大的，多少知道点水性和天象。被郭府买进去之前，就是靠这个过日子的。”
“是么？“埃尔斯佩丝抬了抬下巴，朝桅杆上吊着的三个俘虏水手那边扬了扬下巴，“前几天那几个不老实，被你三两下收拾的时候，你可不是这么说的。你当时说，你老爹是走镖的镖师，那一身拳脚都是跟他学的。”
沈鲛眼皮都没抬一下：“那是我娘改嫁后的后爹。刚才说的是亲爹。亲爹是渔民，后爹是镖师——又不冲突。“她顿了顿
