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亚丁城内，巴赫拉姆丁商号深处的一间密室。厚重的木门紧闭着，门缝下塞着一条旧毯，将外头港口尚未散尽的喧闹一并压住。空气里浮着茶香与旧纸霉味，又混着夜色特有的湿热，仿佛一层无形的薄汗，贴在皮肤上，黏滞而不肯退去。
桌上摊着一张阿拉伯人的地图。纸张早已泛黄，边角被反复翻折起毛，其上标注的并非城镇或商路，而是一些只有他们自己才看得懂的小楷汉字与符号。线条极细，却落笔笃定，显然不是一时兴起的涂写。郭衍俯身立在桌前，指尖沿着那些细小的标记缓慢游走，动作几乎称得上克制，像是在反复确认某个特殊的位置。
王元启坐在一旁，什么也不看，只低头把玩着两颗核桃。木色早被岁月与掌心盘得油亮，指间一转一停，发出极轻的碰撞声，像是在替屋里那点压抑的沉默打着不情愿的拍子。这是王元启做了多年内侍后养成的癖好——宫里没什么是握得住的，唯独这两颗核桃例外。盘得久了，手里有东西，心里才不至于空得太快；也正因如此，这成了他少数不必拿出来示人的安稳习惯。
林仰则靠在灯下，捧着一册书，茶盏随手搁在一旁。他翻页不快，目光在字句间停留得恰到好处，神情安闲得近乎漫不经心，仿佛这里不过是一间与外头风声毫不相干的寻常书房。
他们在等人。
门板忽然轻轻一响，短促而克制，像是有人用指节试探了一下分寸。门开了。
三名黑衣人一前一后走进来，夜风随之灌入，带着港口的腥湿气味，又很快被重新合上的木门挡在外头。
“回来了？”王元启抬起眼，语气随意得像是在问人吃没吃饭，“还顺利吧？”
“我？”赵烈一边应声，一边扯下面巾，露出一张带着倦意的脸。他径直走到一旁，拖过一个矮凳坐下，笑了一声，“我什么也没干。就在府外接应她们，呵呵。现在城里可热闹了——到处搜捕刺客，不光是城防官兵，还有李漓的私兵。”
赵烈说完，端起茶壶仰头灌了一大口，喉结重重一滚，像是把一整晚积下来的闷热一并咽了下去。
“那女爵的官兵倒也罢了。”赵烈抹了把嘴，语气这才沉了下来，“可李漓那伙‘保镖’，真不简单。有骑兵，有弓手，还有步兵，分得清清楚楚。步兵队里连旗手都有，枪杆子上还挂着一面震旦那种样式的旌旗。这哪是护院？简直就是那小子的‘从马直’。”赵烈哼了一声，又补了一句：“白天吃席时李浩说的，看来一句都没夸大。那帮流亡在外的沙陀人，手里确实还有点底子。”他说完，又低声骂了一句：“在这种鬼地方穿夜行衣，真是要命，闷得人快熟了。”
“托公公的福，一切顺利。”苏宜解下面巾，声音压得很低，却稳得住，“此番行动，多亏了沈姑娘！若不是沈姑娘拖住了府里那些真正的高手，我未必能全身而退。”
“苏娘子过誉了。”另一名女子随即揭下面纱，露出一张冷静却难掩倦色的面容，“沈鲛不敢当。只是——那府上的女人，确实不好惹。那个波斯女人，刀术极好；另外两个，用的是泰西剑术，彼此
