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几日之后，又一处城镇在古尔军的铁蹄下沦陷。
城门尚未完全烧尽。残木半塌在门洞里，焦黑的梁柱还压着火星，每隔片刻便发出一声低哑的爆裂，像是什么东西在慢慢咽气。浓烟顺着风势翻滚，低低压进街巷深处，将整条道路都浸在一种灰黄的混浊里，人站在其中，连对面的面孔都看得模糊。
人群被驱赶到广场一侧，密密挤成一团。有人哭，有人喃喃低语，孩子被大人死死搂住，埋在衣襟里不敢出声。脚步声、哭声、偶尔一声马嘶或刀鞘撞击的铁响，混在一处，构成这座城镇被吞没之后的第一片声音。他们俯低着头，几乎没有人敢抬眼去看那些骑兵的脸。
然而奇怪的是——在这片压抑的惊恐与颤抖的低语之间，被征服的人们反复提起的，却始终是另一个名字。是伽色尼军。甚至没有人提出怀疑。确实，伽色尼人经常会来，而古尔人，这还是第一次。
这些骑兵的旗号混杂，呼号粗野，号令下得急而凌乱，行事凶横却缺乏章法，在当地人看来，与其说是什么异族入侵，倒不如说更像是王朝的边军在执行一次惯常的征发与惩戒——粗暴，随意，带着那种熟悉的傲慢与漫不经心。他们见过太多次了。他们以为他们认得这种模样。
广场外，李漓勒马而立。他没有靠近人群，只停在稍远处尘土较薄的地方，任由马匹轻轻踏动，铁蹄一下一下落在地面，发出沉而空洞的响声，像是什么重物被缓缓压实。他坐得很稳，身形几乎纹丝不动，目光越过那片混乱的人头，落在更远的地方，神情看不出什么来。
街口处，图兰沙与库洛正立在古尔人的步骑之间。
那些兵卒呼号嘈杂，山地口音夹在粗粝的命令里，语声粗砺得像是刀在砂石上划过。图兰沙偶尔开口，声音低沉，语调里已悄然带上了几分那种粗粝的节奏，起伏与停顿都像是从那片山地里生长出来的；库洛更是干脆——他的手势，他下令的方式，乃至骂人的腔调，都与身旁那些古尔人毫无二致。他们站在那里，像是从一开始便属于这支军队，像是从未在别处待过。若不是刻意去辨认，已经极难再从他们身上找到什么"沙陀"的痕迹。不是刻意掩盖，比刻意掩盖更彻底——是真的已经长进去了。
李漓看着这一切，眼神微微一收，没有说话。
马蹄声由远及近。李锦云策马赶来，勒缰的一瞬，马蹄在地面上急切地刨了两下，带起一小片浮尘，细沙在午后的阳光里散开，转眼便无影无踪。她整个人还带着追击之后未散的余热，面颊微微潮红，盔缨被风吹得斜斜贴在肩上，神情里掩不住兴奋的光——那是一种刚从顺利的猎逐中抽身而出的人才有的神情，锐利，轻快，带着些许还未冷却的血气。
“狮鹫营和猎豹营的斥候已经接上了我们的殿后队伍。”李锦云语速很快，气息却稳，"按脚程算，今晚就能会合。“话音微微一顿，像是在心里过了一遍数目，又补了一句，"鳄鱼营和凤凰营那边也差不多，这两天之内，应该都能赶到。”
