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第二天清晨，就有形形色色的卡霍基亚本地人陆陆续续出现在“大祭司故居”门前。奇怪的是，他们并非冲着李漓而来，而是径直朝塔胡瓦走去。来者有老有少：有的拎着编织精巧的草篮，里头堆满晒干的鱼干与玉米粒；有的怀抱粗糙的陶罐，发酵的浆果酒散发着酸甜的气息；还有人小心翼翼捧着几块铜块与雕刻粗陋的木器，像是献上的贡品。
人们的神情各不相同：有的满是敬畏，低头不敢直视；有的挤出讨好的笑容，嘴里急促念叨着不知所云的祈祷词。塔胡瓦立在院落入口，羽毛装饰在晨风中颤抖，她脸上却冷冷淡淡。她用卡霍基亚语“叽里咕噜”回应几句，语气轻快，却带着不容置疑的威严，像是赶苍蝇一般将他们劝离。来人们便低头致敬，放下东西后匆匆离开，仿佛多停片刻都可能惹祸上身。院里的战士们隔着语言障碍，面面相觑，只能干瞪眼，揣测这些人究竟打的是什么主意。
接下来的几天，访客愈发密集，如潮水般涌来。贡品越堆越多，院落一角几乎被塞满：陶罐叠成小丘，玉米粒与鱼干散发出浓烈的气味；铜块在晨光下闪着黯淡的光泽；木器上粗犷的鸟兽纹样，仿佛在默默诉说卡霍基亚的过往。更有人郑重地献上羽毛披肩，上面镶嵌着彩色贝壳，仿佛在为塔胡瓦准备一场加冕礼。
送礼者的态度也愈发恭敬，他们像朝圣者般匍匐在地，口中喃喃祈祷，眼神中透出敬畏与不安。院内的战士们看得瞠目结舌。格雷蒂尔挠着胡子小声嘀咕：“这女人卖火鸡的买卖，咋比咱们帮维雅哈兼并部落还来钱？”凯阿瑟则抱着弓，眯起眼凝视塔胡瓦，神情若有所思，仿佛已经从这股异样的气息里嗅到了潜在的危险。
到了第五天，众人的好奇心终于压不住了。午后的院落被烈日炙烤，空气像被火炉拢住，热浪一阵阵扑面，汗水顺着每个人的鬓角和下巴蜿蜒而下。比达班和她的奥吉布瓦同伴才从巡查归来，短矛尖上还沾着湿漉漉的泥；厨房里，凯阿瑟的土豆饼香气正袅袅飘出，勾得人肚腹空响。可这一刻，没有人去管那股诱人的香味，所有目光都齐刷刷盯着塔胡瓦，像是一群审问者围住一个必须吐实的犯人。
蓓赫纳兹先开口，唇角挂着似笑非笑的弧度，语气里带着几分揶揄：“看起来，这里不少人都认得你啊？卖火鸡的生意能火到这份儿上？”说着，她啪地一声拍了拍手臂上的蚊子包，眼底却闪着狡黠的光。
塔胡瓦立在石台旁，羽毛装饰在热风里微颤。她神情一本正经，语调平稳得像是背诵熟记的词句：“是的，他们常常买我养的火鸡。”声音波澜不惊，唯独眼底一闪而过的慌乱，犹如被风揭开的暗影。
“你能不能说实话？”李漓低声开口，站在她身侧，目光如刀般直刺而去。炽烈的阳光打在他脸上，汗珠折射出亮光，仿佛替这质问镀上了一层冷峻的金边。
“如今，我真的就是个卖火鸡的。”塔胡瓦重申，语气坚定，却微微低头，避开李漓锋锐的注视。她的手下意识掠过腰间的羽毛饰件，动作僵硬，像是掩饰，又像是寻求护身的符咒。
“那从前呢？”赫利
