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冬天的乌拉尔山脉南麓，如一头沉睡千年的巨兽，横亘在欧亚边陲。它那嶙峋的山脊仿佛脊骨裸露，在冰雪中直刺苍穹，皲裂的崖壁挂满冰凌，宛若战死英灵的白骨，永不沉眠。铁灰色的天幕沉沉压下，低垂的云层仿佛随时要倾塌，把天地碾碎成一片死寂。风裹着雪，像刃、像矛、像古老神祇吐出的诅咒，挟着松脂、兽血与冻土的气息，在大地上肆意割裂。
在这片凛冬与孤绝的荒野中，卢切扎尔率领的队伍，宛如一条满身箭矢的苍龙，盘桓于山与草原的界限。她麾下的残军——约二千人，带着战乱与流亡的印记，经过在南欧草原大半年的辗转，四处碰壁的卢切扎尔终于下定决心，继续向东，越过草原、冰河、林海，如今终于逼近这乌拉尔山，他们已经在这里和当地的一个基普恰克-乌古斯人部落纠缠了二个月。破旧的战车在冰雪中艰难前行，木轮已被霜蚀得嘎吱作响；牵引它们的牲畜，骨骼毕露，喘息如病者临终的哀鸣。士兵裹着兽皮，铠甲上凝着白霜，步履沉重如陷泥沼，脸庞被风雪刻出裂痕。妇孺蜷缩在车帷下，低泣声断断续续，与牛马蹄声交织成一曲痛苦的流亡挽歌。
唯有卢切扎尔不曾退却，她骑在一匹黑鬃骏马上，目光冷冽如夜空孤星，黑发在风中猎猎翻飞，霜白的斗篷披挂肩头，如雪中飘扬的战旗。她的双眸直视前方，没有犹疑，没有怜悯，也没有归处。她不是逃亡者，而是尚未建国的女王。她以沉默的姿态，挑衅整个冬天。
而卢切扎尔的面前，那黑压压铺展开的营地，则是寒原的另一头猛兽——基普恰克-乌古斯人的冬营。数百座皮帐如猎鹰般伏地而聚，炊烟升腾，在雪野中旋转如蛇，夹杂着熟肉与烈酒的气味。铁骑列阵如林，马蹄深埋雪中，宛如沉睡的火山随时会喷发。
乌拉尔-乌古斯人的首领图赫里勒，是乌古斯草原最后的雄狮。他没有跟随同族的塞尔柱人一起南下波斯，而是率部坚守寒原，誓死捍卫这祖先的牧场。他身材魁伟，立于中军帐前，狼皮斗篷披肩，目光如鹰隼掠空，锐利中透着野性。他腰间的弯刀镶嵌赤金与兽牙，出鞘时寒光逼人，传说能一刀斩断冰河。他的三千铁骑，披着带血的战袍，马鬃结霜，目露凶光——这是草原最残酷的一群捕风者，每一次突击都伴随屠戮与碾压。
图赫里勒的斥候早已在风雪中嗅到了外来者的气息。他看见那支队伍，就像豺狼嗅到一头负伤的驯鹿。他嗤笑那破车、老牛与抱婴的妇女，也看见那高坐马背、眼中燃着火的女子。他看得出，那不是一头甘于被屠的母兽，那是正在冬夜中孕育复仇的母龙。他知道，这不是单纯的掠夺之机，更是威严之战——若放任这支流亡军进入草原腹地，无异于在雪地里播下一颗反叛的种子。
于是战鼓擂响，铜角齐鸣，铁骑列阵，马刀出鞘。雪地震颤，大风如号哭般哀鸣，天地仿佛也在等待那第一滴热血坠落之刻。
风雪中的卢切扎尔，静静拉下斗篷兜帽，低声吩咐身侧的亲兵：“把军旗插上山丘顶。”
“可……夫人，他们人数三倍于我等！”契特里感到不安。
