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木尔坦城外,古尔—沙陀联军的大旗在晨风中猎猎展开,随即又缓缓卷收——那是撤军的信号。辎重车队最先动起来,轮轴碾压干燥地面,扬起一道灰黄色的尘幕,遮住了木尔坦城头的轮廓。步卒方阵跟在后面,走得沉默而无序,不像凯旋,更像一次说不清原因的逃离。骑兵殿后,偶有人回头望向那座城池,目光里的东西比较复杂,不全是憎恨。
这一走,便是整整一天。等大军在三十余里外的纳赫尔渡镇停下来时,天色已经压成了深橙色。镇外的旷地上,帐篷一顶顶撑起,炊烟次第升腾,混着牲口粪便和汗水的气味,在暮风里黏稠地漫散开去。远处印度河支流的水声隐约可辨,偶尔有马嘶划破暮色,随即归于嘈杂的人声。
虎贲营的大营扎在稍高一些的地势上,营门两侧各立着一支火把,火苗在风里不安分地摇摆。李漓和蓓赫纳兹就站在营门前。
蓓赫纳兹没有说话,只是抬着头,望着远处古尔人的营地连成一片,绵延到了视野的尽头。她的头巾被风掀起一角,她漫不经心地压了回去,神情平静,像是在看一幅与她无甚关系的画。
“看来,我们得和虎贲营在一起很长一段日子了。”蓓赫纳兹最终开口,声音很低,像是说给自己听的。
“怎么,和虎贲营在一起,不好吗?”李漓侧过头看向蓓赫纳兹,“难道还有比这更安全的地方?”
“只是感慨。”蓓赫纳兹轻轻呼出一口气,目光仍旧没有收回来,“又要回到旋涡中心了。带着为数不多的几个人,闯荡陌生地界的日子,就这么结束了。”
李漓没有立刻接话。风从营门的缺口穿过去,带起一阵细沙,落在两人靴尖上。就在这时,脚步声从左侧传来。伊纳娅和苏麦娅并肩走过来,伊纳娅手里拿着一块干饼,嚼了一半,神情悠闲,像是在踏青。
“你就这么坦然地放你的新婚妻子进木尔坦城去了?”她把半块干饼塞进嘴里,笑嘻嘻地看向李漓,“不过,你这家伙,老婆太多了,似乎也不在乎走掉哪一个。”
“瞧你这话说的……”李漓尴尬地耸耸肩,“虽然祖拜达已经和我订婚,但她商队运的那批货,的确是她兄长贾拉勒的。我总不能吞了。”
“那批货可是甲胄。”伊纳娅抬起一根手指,“整整上百套,你就这么让祖拜达带着进木尔坦去了。你的心,可真大。”
“我是个有信用的人。”李漓笑了笑,语气里有几分漫不经心,“再说,就眼下而言,得到贾拉勒的信任,远比那上百套甲胄来得重要。”
苏麦娅绕到李漓另一侧,压低声音开口:“我的大活神,据我这一路上的观察,那些古尔人,似乎对撤离木尔坦这件事,颇有微词。”
“你怎么这么叫我?”李漓转向苏麦娅,眉头微微皱起。
“跟尼乌斯塔、安卡雅拉她们几个学的。”苏麦娅弯了弯眼睛,“这称呼挺有趣的。不过——”她顿了顿,语气忽然认真起来,“你现在应该更在意的,是虎贲营四周那些古尔人的军心,而不是一个称呼。”
“确实如此。”伊纳娅把吃完的干饼随手一丢,