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夜幕低垂，密西西比河上游的湿地被一片幽蓝的夜色笼罩。天幕如同巨大的黑绒布，缀满了繁星，闪烁的光点宛若随手撒落的碎钻，将整个世界罩在一种虚幻的寂静之中。
湿地的空气潮湿而闷热，仿佛一个被蒸笼捂了三天三夜的囚室，水汽黏在皮肤上，像无形的蛛丝，把人紧紧缠住，让人浑身发痒。芦苇丛在夜风中沙沙作响，犹如老人含糊不清的絮语；水鸟偶尔低鸣，青蛙的咕咕声断续而来，交织成一曲荒凉却顽强的“湿地夜之交响”。河面映照着天上的繁星，水光摇曳，仿佛水底暗藏着另一个倒映的宇宙。蚊子们嗡嗡乱飞，仿佛开了一场喧嚣的舞会，在人的耳边起舞歌唱，留下满身的红点，逼得人心生怒火，却无可奈何。
营地里，特约娜谢的易洛魁人拎回一筐肥硕的河鱼，鳞片在篝火映照下闪着银光，像是刚从河神那里借来的宝贝。比达班的奥吉布瓦人手脚麻利，将鱼剖开、撒上盐草，架在火上烤得滋滋作响。鱼油滴落进火堆，瞬间爆出细小的火花，香气弥漫开来，在这闷热的夜里像一道难得的慰藉。众人围着篝火大快朵颐，鲜嫩的鱼肉让他们暂时忘却了疲惫与蚊虫的骚扰。
一旁，十多头驯服的野牛静静卧在营地边缘，庞大的身躯宛若一座座漆黑的小山。它们鼻息粗重，时不时甩甩尾巴，驱赶嗡绕的蚊虫，发出低沉的哼声，像在对这该死的天气表示抗议。火光映在它们的皮毛上，泛起一层油亮的微光，仿佛守护在湿地边缘的神兽。
诺斯水手们和本地原住民吃饱喝足，三两成堆躺倒在草垫上，鼾声此起彼伏，像是一曲粗粝的合唱。他们对湿气与蚊虫早已习惯，翻个身就能继续沉睡，好似这片潮湿泥泞的湿地，在他们眼中真是豪华的客栈。
李漓无心睡眠。潮湿的地面像在与他作对，翻来覆去总觉浑身黏腻。耳边蚊子的嗡嗡声仿佛一场不散的演唱会，撩得人心烦意乱。他索性坐起身，靠着一棵歪脖子柳树，任背后树皮的粗糙感压住那份浮躁。他抬头仰望星空，星光清冷而遥远，像无数只冷眼在高处俯视这片陌生的土地。那一刻，李漓心底涌上一股说不清的孤独感——仿佛整个天地都只剩下他一人，既是异乡的旅者，也是注定无法停下的流浪者。
蓓赫纳兹和赫利悄然走来，火光映在她们的脸上，汗珠在额头凝成晶亮的光点。两人用希腊语低声交谈——这语言在湿地夜色里，就像一道隐秘的屏障：本地人听不懂，诺斯水手也听不懂，就连格雷蒂尔那大嗓门也只能干瞪眼。
赫利一屁股坐到李漓身后，双手搭在他肩上，语气轻松却带着揶揄：“莱奥，在想什么呢？数星星数到第几颗了？”
“没什么……”李漓淡淡回应，目光仍停在星空，声音低沉得像河底的石块，“我们来到这片陌生的土地，一眨眼，快两年了。”说到这里，李漓顿了顿，话语中仿佛被湿热夜气蒸出了几分压抑的感慨。
赫利轻轻笑了，拍了拍他的肩膀：“我最近老在想，我们来这里，是在殖民，还是只是在荒唐地探险？”赫利咧嘴一笑，露出一口白牙，火光在她眼中闪烁，“在这儿，你没当
