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日头渐渐偏转，窗棂影子缓缓爬上御案。张诚目光一扫，瞥见奏本堆里露出的半截黄绫，是司礼监昨日驳回的兵部急件。心思一转，忽然剧烈咳嗽起来，佝偻的背脊随着咳嗽震得玉佩叮当乱响。再抬头时，嘴角已渗出血丝，在青砖上染出几点殷红。
万历帝浑沌的眼里闪过一丝清明，盯着张诚看了片刻，才开口：“传太医院…罢了。”摆摆手，动作随意，织金龙纹袖口却扫落案头密折：
“精铁的事，让御马监与云烟阁接洽。”
“奴婢遵旨！”
张诚咬了咬腮帮，随即面色如常地叩首谢恩，额头贴地时，后颈能真切感受到天子审视的目光，顿时如芒在背，藏在怀中的另一封密信此刻正在发烫——那正是晋商八大家联名揭发云烟阁私通蒙古的状纸。可他按捺住了，他觉得现在还不是时候。
就在张诚准备跟万历帝禀报云烟阁百万白银之事时，门口传来行走太监尖细的声音：“启禀陛下，吏部尚书赵南星求见。”
“……他来干什么？”
万历帝下意识地就想摆手，念头一转，淡淡道：“让他进来！”
“是！”
青砖缝里丝丝缕缕地蒸腾出白气，与香炉中袅袅升起的龙涎烟相互缠绕。十二盏铜胎画珐琅宫灯高悬在梁间，烛火在呼啸而入的北风中剧烈摇曳，忽明忽暗，在绘着《养正图说》的屏风上投下变幻不定的影子。
“微臣赵南星叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
赵南星身着绯袍，静静地跪在猩红的江牙海水纹拜垫上。头上戴着三梁朝冠，可那素金簪却怎么也束不住已然花白的鬓发。
此刻，赵南星怀中抱着一个紫檀木匣，匣面上凝结的露水在暖阁温热的空气中渐渐化作细细的水流，顺着他袍服上仙鹤补子的纹路缓缓渗进绯袍之中。
张诚立在蟠龙柱后，手指上的护甲轻轻叩击着柱面的鎏金云纹，每叩击三声，便有小太监匆匆上前，往炭盆里添上一块银骨炭，那银骨炭燃烧时，散发出淡淡的清香。
“平身吧，爱卿前来所谓何事啊？”
万历帝眼眸微抬，瞥了眼赵南星：“朕身体不适，爱卿还是长话短说的好。”
赵南星站起身子，拱手道：“启奏陛下，朝廷下拨的赈灾银两，被贪官污吏层层克扣，人民处于水深火热之中。”
“还有呢？”
万历眼中闪过一丝不悦，兴致缺缺地打了个哈欠。
“此乃微臣编纂的《天鉴录》全本，还望陛下过目。”
看着精气神全无的万历帝，赵南星努力抑制着内心的波澜，可喉结还是不自觉地滚动了一下，将手中木匣递给一旁的太监。
太监看了柱后的张诚一眼，将木匣放在案上，随着木匣机括发出轻轻的声响，匣盖缓缓打开，只见玄色织锦衬里之间，安静地卧着三卷黄绫装裱的册籍，册籍上的金丝栏在烛光下闪烁着微光，上面的墨字似乎还带着淡淡的松烟香气。
“赵卿家你说便是！”
万历没有接过册籍，只是随意地摆了摆手，示意赵南星自己汇报。
