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半月时光倏忽而过。
吏部的批文比预想中来得更快。
或许是沈黎那「榜眼」的身份和边塞的经历起了作用。
他的呈请被核准，授职「北庭都护府下辖黑石堡守备」，正六品武职。
虽品阶不算太高，却是实打实的边军实权职位，统兵五百，负责一方防务。
消息传回，家中自是又一番复杂情绪。
林氏默默垂泪数日，终究还是强打精神，为儿子准备行装。
沈文敬则多方打点，为儿子筹措了些许银两，又写了好几封给北地旧同僚的信函。
柳知意更是将她能想到的所有平安符，护身符都搜罗来，塞满了沈黎的行囊。
杨震拍着胸脯保证，已经给他当年在黑石堡的老兄弟们去了信。
告别之日终来临，没有大肆声张，只有家人师友送至城外长亭。
「我儿一切小心。」
林氏泪眼婆娑，反覆叮嘱，几乎不忍松手。
「为国尽忠，亦要保重自身。」
沈文敬用力拍了拍儿子的肩膀，千言万语化作一句。
「黎哥哥！一定要平安回来！」
柳知意哭成了泪人，死死攥着沈黎的衣角。
「小子，给老子活着回来！不然老子拆了黑石堡！」
杨震吼声如雷，眼圈却也有些发红。
沈黎对着众人，郑重一揖到底：
「爹，娘，师傅，知意，放心，必平安归来。」
说罢，他不再犹豫，翻身上马。
一名沈文敬为他挑选的老成家仆沈福。
赶着一辆装载行李的骡车，紧随其后。
一人一马一车，踏着晨曦，向着北方而行。
离了熟悉的江南水乡，越往北，景色越发苍凉萧瑟。
官道两旁，人烟渐稀，有时行上大半日，也难得见到一个村落。
秋风渐起，卷起黄土枯草，平添几分肃杀。
这一日，行至一处名叫「野狼峪」的险要地段。
此处两山夹峙，官道从谷底穿过，地势险恶，历来是强人出没之地。
带路的老仆沈福显得有些紧张，不住地四下张望，小声嘀咕着：
「少爷，听说这地界不太平，咱们要不要加快些脚程？」
沈黎端坐马上，神色平静。
突破先天之后，他的灵觉敏锐远超常人。
早已察觉到两侧山峦之上，有数十道带着恶意的目光和气息锁定了他们。
「无妨，正常行进即可。」
行不过百丈，前方路中央被几块乱石挡住。
紧接着，两侧山坡上唿哨声大作，数十个手持钢刀。
甚至还有几把猎弓的汉子呼啦啦冲了下来，瞬间将一人一车团团围住。
这些土匪个个面目凶悍，衣衫褴褛，却眼神凶狠，显然都是亡命之徒。
「车马行李，还有那匹好马，都给爷爷留下！识相的，饶你们两条狗命！」
老仆沈福吓得面无人色，浑身发抖，差点从车辕上栽下来，颤声道：
「各位好汉！行行好！
