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离开青牛镇后，沈黎沿着一条名为「洛水」的大河继续前行。
洛水蜿蜒流淌，滋养着两岸的土地，本该是一派生机勃勃的景象。
越是往下游走，沈黎敏锐地察觉到，两岸的村庄笼罩着一种压抑和恐惧氛围。
田间劳作的农人脸上少见笑容，眼神中带着惶恐，尤其是在看向那浑浊的洛水时。
一些村口还残留着不久前举行过某种仪式的痕迹。
散落着纸钱和香烛灰烬，空气中弥漫着淡淡的悲伤与绝望。
沈黎在一个名为「石滩村」的村子外停下脚步。
他的神识扫过，听到了村中祠堂里传来的压抑哭声和激烈的争论声。
他走入村中，村民见他气质不凡，虽衣着朴素，却也不敢怠慢。
一位须发皆白，穿着粗布长衫，像是村里族老的老者迎了上来，面带忧色：
「这位公子，看着面生，是路过我们石滩村？」
沈黎拱手：
「老丈有礼，在下是游学的书生，途经此地，见村中似乎有些不太平？」
老者闻言，脸上愁容更甚，长叹一声：
「公子有所不知啊！」
「我们石滩村，还有这洛水上下游十几个村子，如今都活在煎熬之中啊！」
他将沈黎请进祠堂，里面聚集着不少村民，个个面带悲戚。
老者指着滔滔洛水，声音颤抖：
「这洛水里，不知何时来了一条妖蛇，道行高深，能兴风作浪，翻覆舟船！」
「它自称『洛水河神』，逼迫我们两岸村落。」
「每季度必须献上一对童男童女作为祭祀。」
「否则就要发大水淹没我们的田地房屋，甚至吞吃活人！」
旁边一个妇人忍不住哭出声来：
「我的妞妞……上个季度就被……被送走了啊！她才六岁啊！」
一个满脸悲愤的汉子捶打着墙壁：
「我们报过官，也凑钱请过路过的仙师！」
「可那妖蛇狡猾，藏身水底，在水里实力极强，请来的仙师要麽找不到它。」
「要麽……要麽就被它拖入水中，再也没上来！」
「官府说这是『河神』索祭，是……是惯例，让我们遵从！」
老者老泪纵横：「我们没办法啊！不祭祀，它真会淹了我们村子！」
「可那是活生生的孩子啊！下一次祭祀，就在三天后了！」
「这次轮到我们村出童男……是村东头李铁匠家的独苗啊！」
祠堂内一片哀声。
沈黎静静地听着。
「老丈，可知那妖蛇平日盘踞在何处？具体有何本事？」沈黎问道。
老者擦了擦眼泪：
「就在下游十里处的『黑龙潭』，那里水深流急，漩涡暗藏。」
「那妖蛇能操控水流，掀起大浪，口中还能喷吐毒雾，鳞甲坚硬，刀枪不入。」
「上次请来的一位仙师，就是在黑龙潭与它争斗，被它拖入深水，再无音讯。」
「仙师们都说，它在水中的实力，怕是堪比筑基巅峰
