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从癸字军防线到青鸾城,路途长达千余里。叶岚骑马走了整整六天。
前三天,他沿着官道向北,穿过了一个又一个被战争摧残过的城镇。那些城镇的城墙上有修补过的裂痕,城门外的壕沟里有干涸的血迹,道路两旁偶尔能看到新立的墓碑,白色的幡在风中飘摇,如同无数亡灵在无声地招手。但城镇里的人们还在生活——孩子们在废墟间追逐嬉戏,老人们在墙根下晒太阳,女人们在井边打水洗衣。战争的创伤还在,但生活必须继续。
叶岚没有在这些城镇停留。他只是骑马缓缓穿过,目光扫过那些陌生而熟悉的面孔,心中涌起一股难以言喻的复杂情感。这些人,是他们这些前线战士拼命保护的人。他们不知道和平的希望曾经离他们那么近,也不知道那个希望已经被大元帅的一句话击得粉碎。
第四天,道路开始变得宽阔平坦,两旁的村庄也渐渐多了起来。这里的房屋不再是简陋的土坯房,而是砖石砌成的、带着院落的农家小院。田里的庄稼长势很好,绿油油的一片,在风中如同波浪般起伏。偶尔能看到赶着牛车的老农从对面走来,脸上带着一种前线看不到的、安详而满足的笑容。
叶岚知道,他已经进入了联军后方的核心区域。这里的土地没有经历过战火,这里的人们没有亲眼见过魔族的狰狞。他们只能从前线传来的消息中,想象那片被鲜血浸透的土地上正在发生什么。
第五天傍晚,叶岚远远地看到了青鸾城的轮廓。
那是一座巨大的、如同山峦般横亘在地平线上的城市。城墙高耸入云,用青灰色的巨石砌成,在夕阳的映照下泛着暗金色的光芒。城墙上每隔百步就有一座角楼,角楼上飘着联军各支部队的旗帜,红的、蓝的、黄的、绿的,如同一片五彩斑斓的森林。城门有三座,中间的城门最大,门洞足有十丈宽,五丈高,可以容纳四辆马车并排通过。城门上方,刻着两个巨大的字——“青鸾”。
叶岚在城门外的一家小客栈里住了一晚。他没有急着进城,而是先让自己冷静下来,在心中重新过了一遍计划。明天,他要用“林墨”的身份进城,找到云旗商号的分号,联系沈万云,然后通过沈万云的渠道,将信送到陆沉舟手中。整个过程不能出任何差错,任何一个环节的失误,都可能导致满盘皆输。
第二天清晨,叶岚换上了云旗商号伙计的灰色短衫,将那块刻着“林墨”的木牌挂在腰间,把那枚云旗商号的通行令揣在怀里,然后牵着马,向城门走去。
进城的人很多。有赶着马车送货的商人,有背着行囊的旅人,有扛着农具的农民,还有一队穿着崭新军装、脸上还带着稚气的年轻士兵——他们大概是刚从新兵营里出来的,正要被派往前线。叶岚看着那些年轻的面孔,心中微微一紧。他不知道这些人中,有多少人能活着回来。
守城的士兵检查得很仔细。每个人都要出示身份证明,每个包裹都要打开查看。轮到叶岚时,他将那枚云旗商号的通行令递了过去。士兵接过令牌,仔细看了看,又看了看叶岚的脸,然后还给了他。
“云旗商号的?”士