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光和七年的春天来得格外迟。
涿县郊外，那片属于涿郡豪侠刘备的庄园里，老桑树仍蜷着枯枝。院里夯土墙上苔藓发黑，东南角那截塌了月余的土垣，用几捆荆棘胡乱堵着，家主好似无心去修葺。
连住左近的乡邻宗亲，都觉出几分异样。
往昔这时辰，院里早该沸反盈天——纵酒的啸歌，剑戟的撞击，夹杂着豪客们粗野的喝彩，能传出半里地去。
可这半月来，那院落静得教人心头发紧。偶有声响，也不过是「嗡」的一声弓弦颤鸣，或是竹简轻合的窸窣。
「怪哉。」
几个蜷在墙根下晒太阳的游侠交换着眼色。
「主公莫不是……」一个年轻游侠压低了嗓门，手指往自家太阳穴处虚点了一点。
院里忽然爆出洪钟般的嗓门：
「兄长！某实在忍不得了！」
正屋内，炭盆烧得噼啪作响。
张飞一脚踹开挡路的蒲团，玄色深衣襟袖大敞，露出黝黑坚实的胸膛。他豹眼圆瞪，逼视着窗下席上那人：「大哥！您这般日日读书丶夜夜习射，究竟要读到何时？射到何时？」
窗下那人放下竹简。
那是张颇为俊朗的面孔，双耳垂肩，双手过膝——正是二十四岁的刘备。
只是此刻，他脸上没有往常那种任侠放达的神情，眉宇间反倒多了几分书卷儒雅气息。手边矮几上堆着《孙子》《吴子》，还有一卷边角早已磨得起毛的《六韬》。
「三弟。」刘备声音不高，却让张飞喉头一哽，「且坐下说话。」
「某坐不住！」张飞梗着脖子，却还是重重坐回席上，震得炭盆火星四溅。
他扭头看身旁那人：「二哥，你倒是言语一声！」
关羽一直按刀立在门边。
他身长九尺，髯长二尺，丹凤眼微阖。闻言，眼缝里掠过寒光：「翼德所言不虚。大哥月前坠马，歇两日便好，本无大碍。可自那日后……」
他略做停顿：
「自那日后，大哥再不与我等纵马游猎丶宴饮高歌。每晨天色未明即起，习练骑射直至晌午，午后便闭门读书，常至深夜。」
他睁开眼，目光钉在刘备脸上，「我与三弟私下商议，皆疑是那张世平所赠五十匹骏马，令大哥喜极伤神。如今那马贩子还在涿县，若大哥真有差池——」
「某这便去斩了他。」最后一句话已经是杀意凛然。
他按在环首刀柄上的手背，青筋虬结。
屋里霎时死寂。
窗外老桑树上，几只寒鸦惊起，扑棱棱振翅远去。
刘备慢慢站起身。
他今日只着一件洗得发白的葛布深衣，发髻以木簪草草束起——与往日那个「喜狗马丶美衣服丶好音律」的涿郡游侠首领，判若两人。
可当他站起身时，张飞与关羽皆不自觉挺直了脊背。
「云长，」刘备行至关羽面前，抬手轻轻按住他握刀的手，「吾身心俱安，无虞。」
关羽的手纹丝不动，丹凤眼里疑虑未消。
刘备收回手，转向炭盆。火光在
