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“油布”这东西，现在已经绝迹了。但在一段相当长的岁月中，它却是重要的生活用品。它的主要成分是布和桐油——布浸桐油，一次又一次，使桐油在布的纤维之中生根，结合为一，就成了油布。
油布不但可以长期保存，而且有极好的防水功能，最粗的油布，要来做伞，精致乃至上乘的油布，是保存贵重物品的重要材料。
那幅油布，质地很细，也是毫无例外的土黄色（熟桐油的原色），看来呈半透明，晶莹动人，是上佳的工艺品。
但是更令人惊奇的，是写在上面，密密麻麻的数字，每一个数字，只有芝麻般大，但不论是数字还是文字数，尽皆清晰无比。
油布绝不沾墨，固之寻常墨水，无法在油布上留下痕迹，那些数字，都是黑漆写上去的。看来是用削尖了的竹子，蘸了漆涂写的——漆自然也是土漆。土漆虽然不是什么稀罕的物事，然而也颇难想象，在如此艰难的岁月之中，如何获得。
而且，照七叔计算过，油布上的数字，超过八千个，字字写得如此工整，绝非一朝一夕可办。
像这样精致的物品，应当属于太平岁月所有，却在兵荒马乱之中，出现在一个生命朝不保夕的女婴身上，岂非是怪事一桩！
由此看来，这些数字之中，包含着莫大的玄机，是可以肯定之事，难怪七叔要“皓首穷数”了！
我把油布向白素凑了一凑，两人一起看去，只见通篇大约十之六七，是“１２３４”的通称阿拉伯数字。其余十之三四，是各国文字。
七叔在我们看的时候，顺口道：“数字数一共是八千三百四十一个，其它是文字数，各国文字均等，一个不多，一个不少。”
所有的数字，全连在一起，当中并无分隔，如果那是密码的话，首先得断定它是两个数字一组，还是三个、四个、五个，或是更多。
七叔叹了一声：“我假设那是密码，但是至今为止，我竟仍然无法确定它是几个字一组；而且，八千多个数字，并没有循环，全无规律——天下奇数之中，只有圆周率可以与之比拟。”
七叔提到了“圆周率”，那使我有同感。数学家通过计算机的运算，已把“圆周率”算到了几十万位的数字，就是没有循环，没有规律的。
这油布上的数字，自然不是圆周率，圆周率一开始是：3.14159……这一堆的数字，一开始是1894……
我和白素怔怔地看着，七叔道：“你们信不信？我已可以把这八千多个数字，全部背诵出来了！”
我和白素，并不感到奇怪——七叔本来就有过人的才智，何况经过了那么多年，要记下八千多个数字，自然不是难事。
这时，在一旁的红绫，伸过头来，注视着那幅油布。我留意她已经注视了好一阵子了，就轻碰了一下白素，白素点了点头。
七叔既然说过，这些年来，他曾留意我的记述，那么，自然已知道发生在红绫身上的一切，知道她脑部活动能力之强，已远非一般人所能想象。
如今，看她的情形，分明是在寻找这一堆数字的秘奥。
