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前文娄公亮因允助一土人逃往香粟村,回山路上忽然想起前事,绕道西山前往探看。
到后一问,才知那家土人未到恶霸所限缴粮还债日期,恶奴便来追逼。土人陈好和张老一样,也有一个女儿名叫小凤,年只十二三岁,生得十分秀气,心又灵巧。因尚年幼,虽未起什邪念,却想逼去献与恶霸巴永富,先做贴身丫头,大来收房。陈家只此独女,万分不舍。小凤虽然年幼,颇有志气,暗向父母哭诉,宁死也不做恶霸的丫头。总算这两个恶怒不似金三狼那样残酷,当时没有强抢。又知陈家穷苦,无力还粮,行时假传巴贼之命,说了许多狠话,命将限期提前。到日不缴,便将全家老幼捉去吊打,三日之内送上小凤便可暂缓一年。庄主如喜此女,收房得早,连这昔年旧欠都可免交,还有福享,口气凶恶已极。近一二年娄公亮常在暗中救济土人,每遇危急之际,不是周济银米和兽皮药材,代还欠债,便是引往香粟村中分地耕种。无奈村中近来人口越多,再过下去决不够用。不是万不得已;情愿出钱出力,不肯将人引去。常劝土人暂时忍耐,至多一二年内必使他们转危为安。陈氏父女久知香粟村人人安乐,没有贫富尊卑之分,如能往投,无异入了天堂,早向公亮再三哭求。小凤又极灵慧嘴甜,讨人欢喜,强拜公亮为父,见面就喊干爹,亲热至极。公亮见她乖巧可怜,人又生得美秀,知其早晚必落虎口,心想救人救彻,此女美秀灵巧,巴贼将来决放不过,不似别的上人,只要送他一些财物敷衍一时,不使当时受害,等到时机一至,除去这个恶霸,便可转入安乐。好在人口不多,心中一软,脱口答应。恰有要事必须出山,便与约定时期,归途往救。陈氏全家均当不久便入乐土,还在高兴,没想到恶奴不到限期便来追逼。公亮虽常救人,为防土人无知,闻风全数来投,时机未至,人救不成,惹出乱子,两山交界和各处路口均有巴贼耳目,行事均极谨秘,始终未说出香粟村的道路。未走的人只知某人全家逃亡,并不知是往香粟村去。
恶奴去后,陈父一算日期,还有月余救星才来,照此情势,除非把爱女送入火坑,任人宰割凌践,还要讨得巴贼欢喜才保得暂时平安。巴贼喜怒无常,日久宠衰,仍和那些被害人一样。女儿小凤虽然年幼,性刚好强,决不顺从,更非送命不可。全家悲哭了一阵,想起铁汉义气,以前常时偷偷过境,将所得兽皮药材分送左近苦人。那日因受他一点好处想要回报,恰巧那日在山中打到几只肥山鸡,送去寻他,遇见两山交界的张老父子,因和铁汉交情最好,无意中谈起那位蒙面骑虎的白衣少女,与之相议。虎女救人之事土人多有耳闻,人却难得看见。近年一些苦难的人往往全家失踪,先还当是娄公亮救走,后来一问,那些逃走的人并不相识。三爷向无虚言,是他做的当时承认,曾说此事必是白衣虎女所为。可惜两次寻她,均未见到。未次出山绕道来此,也因想见虎女,探她来历下落之故。久闻此女是位救命菩萨,只要发现土人与之相见,定是恶霸逼迫太甚,受苦不过,没有生路,至多两日,那人全家便同失迹,最奇是走时必将房子烧毁,稍微