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贝州城位于永济渠北岸，是隋代大运河上的一处要地，也是魏博军北方重镇。由此顺永济渠南下，不到两日便可直抵魏博军节度所在地魏州，正是此次卢龙军南下的首战之处。
此刻的贝州早已四门紧闭。城墙并不算高，也就两丈挂零，只是城外引了清河水，形成护城壕沟，将贝州城四面护了起来。只要能安稳渡过护城河，搭上梯子便能登上城楼。是以，等后续大军赶到后，随军民夫营便开始伐树造梯。
健卒营前营指挥周知裕从中军帐出来，心情有些沉重。
魏博军老帅罗宏信病死，少帅罗绍威继任，自为留后，并向朝廷请旨，等待节度任命。年轻的罗绍威算什么？在老帅罗宏信在世时，只是一个斗鸡走狗的纨绔罢了，就连魏博本镇内的许多牙军大将都不服气。当消息传到幽州时，卢龙军上上下下都认为这是天赐良机，正是兼并魏博的大好时候，于是纷纷撺掇大帅起兵南下。周知裕当时也非常赞成，是第一批上书建言的军将之一。
于是刘大帅果断起兵，集结卢龙军本部精锐五千衙内军，又点了八千霸都骑兵、两千山后子弟、三千银葫芦都和各关州镇兵八千，并大募节度府下辖十三州三十五县，征得一万青壮，编作五营健卒。不仅如此，义昌军节度使、少帅刘守文也带兵万人赶来助阵。两军在巨马水畔会合，光是战兵就近五万人，连同征发而来的数万民夫，夸兵十万！
很多随大帅起家的亲信将领都得到了提拔，周知裕便是其中的佼佼者。他原本为大帅亲卫，后调至霸都骑成为骑将，这次被直接任命为健卒前营指挥、翊麾校尉，秩从七品上，官爵足足提了两级，手下管辖的兵马也从一都两百骑扩充为一营两千人。
此际虽说天下大乱，名器滥授，差遣与职官相当混乱，而且健卒营的步军比不上霸都骑兵精锐，才成军的新兵也完全不能和久经沙场的老兵相媲美，但至少周知裕成为健卒前营指挥后，已经可以独当一面了！何况燕赵子弟多慷慨之士，素来就是极好的兵源，大部分青壮都常年习武，比其他地方要强得多，拉上战场就能搏杀。假以时日，随着健卒营在逐鹿中原的战事中历练出来，他周知裕也必将拥有更美好的前程！
反观对手，作为大唐延续近百年的藩镇三强之一，如今的魏博军早已是明日黄花，除了八千牙军仍为当世精锐外，其余却并无什么太好的军备。可魏博镇所辖六州却着实是一块肥沃的土地，不仅灌溉发达、农耕完备、田亩丰美，而且人烟稠密、丁口众多，此外，更是卢龙军争战中原的必经之所。若是攻占此地，除了获得丰厚的辎重接济外，也等于打通了南向的通道。
就在大军合围贝州之时，南边斥候却出来消息，汴军北上了！这绝对是一个出乎意料的消息，当时大伙儿合议，都认为如今河东李太师与宣武的朱太尉正在两相征伐，是顾不上魏博的，更何况朱太尉的汴军还在围剿叛逆秦宗权，更不可能救援魏博。可是怕什么来什么，大家都没想到汴军竟然有如此实力，在东西两线同时用兵的时候，居然还有余力救援魏博！这个消息压在大伙儿的心头，沉甸甸
