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自从上党决战燕军大胜的消息传出来后，偏居山南的楚王赵匡凝便开始做好了出兵的准备。赵匡凝的本意是要趁梁军兵败之际，进袭盘踞在山南东道北六州的马殷。马殷是赵氏兄弟的死对头，又是逆贼朱全忠的死忠，对于赵匡凝来说，想要重振李唐，这就是必须先行除去的第一个障碍。
马殷所受的封国为荆，占据了商州、邓州、唐州、均州、襄州和隋州，正好卡在赵匡凝北上的路途之中，赵匡凝想要兵进洛阳，为天子重振朝堂，就必须打通这六州之地。
到了正月底燕军南出太行的时候，正式的消息终于抵达荆州，荆王马殷死了！于是赵匡凝开始动手，集结两万大军北上，向着六州之地进攻。
二月底，楚军在漳水畔和抵抗的荆军狠狠打了一仗，在骁勇善战的赵匡凝面前，马存和马賓这两个马殷的兄弟怎么可能是对手？一战而大败亏输，兄弟俩率残兵败将逃入襄阳城内死守。赵匡凝于是率军直抵襄阳，开始猛攻这座荆国的“国都”。
四月中，被围困了几近两个月的襄阳终于没能顶住楚军的猛攻，赵匡凝麾下勇毅都首先登上城楼，随后放开南门，楚军一拥而入，占领了襄阳。马存率残部北逃邓州，马賓运道不好，却被楚军堵在城内，投降后被赵匡凝斩首。
虽然占领了重镇襄阳，楚军北伐战事相当于成功了七成，但是赵匡凝在欣喜之余，却始终疑虑重重。他疑虑的不是别的，正是自家胞弟赵匡明。
此时离上党大战已经五个多月了，梁王在兖州身亡的消息都已经传到了襄阳，可赵匡明的生死却一直未卜。各种讯息纷至沓来、众说纷纭，有说是已经投降了燕军的，有说是随梁王逃至兖州而死的，还有说是死在了薄河泉乱军之中的，总之根本就没有个准信。
于是赵匡凝派使者前往河南，向燕军方面打探赵匡明的动向。使者来到汴州，却没见到燕王李诚中，李诚中这会儿正在泰山与王师范会盟。使者便求见留守汴州的姜苗，但姜苗此刻正忙着改编河南驻军、泰宁军和齐军的各种事宜，正是日理万机的时候，哪儿有工夫去解释赵匡明的事情，只是派了一个虞侯接见了楚国使者。
燕军大胜诸侯联军，使得一帮子燕军将士都成了骄兵悍将，负责接见的虞侯傲气逼人，并不正眼理会楚国来使。也不怪这位虞侯，楚军是参加了梁王主导北伐的诸侯联军之一，说起来也是燕军的敌人，他要能对这位楚国来使有好气才怪！
什么？赵匡明是死是活？——这我哪儿知道？
让我帮你问？——你搞错没有？我们这边忙着呢，河南那么多驻军，泰宁军好几万人，整个齐国的缁青兵，都等着我们燕军去整编呢，哪儿有那工夫！
行踪？——不知道！
俘虏？——真没有，这个不哄骗你，有的话早就记了军功了！
虞侯简单的回答了几个楚国来使的问题，便不耐烦的将之斥退。临起身之前，虞侯忽然想起了什么，于是送了楚国来使一个消息：听说赵匡明和朱友恭一起驻守泽州，但是泽州城破之后，就没有了两人踪迹，想要打听，你去泽州再说吧。
