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维也纳，弗兰茨再次收到了关于取消离境税和投资限制的请愿。
除了一些本来就想跑的人以外，现在又多了一群经济学家。
“陛下，他们一部分人可能是出自私心，但更多的还是看到了新的机遇。英国的资本正...
弗兰茨回到伦敦的第二天，清晨的雾气尚未散去，他便已前往唐宁街十号。他知道，时间正从指缝间流逝，而这场博弈的胜负，或许不在于谁的舰队更强大，而在于谁能在外交棋局上更早一步落子。
内阁会议室内，气氛凝重。戈登首相端坐主位，格雷斯顿、格雷厄姆、皮尔等人围坐在长桌两侧，神情各异。弗兰茨推门而入，众人目光齐刷刷投向他。
“马德里方面有回应了吗？”戈登开门见山地问道。
“尚未正式答复。”弗兰茨坐下后缓缓说道，“但戈麦斯的态度有所松动。他们需要时间，而我们最缺的，恰恰是时间。”
“那我们就不能等。”格雷厄姆爵士语气坚定，“奥地利舰队已进入爱琴海，士麦那港口的奥斯曼驻军已进入戒备状态。如果他们真的发动攻击，奥斯曼人未必能守住。”
“那我们就必须让他们知道，英国不会坐视。”皮尔补充道，“否则，奥地利将视我们为软弱之国，步步紧逼。”
“但财政状况不允许我们大规模增兵。”格莱斯顿皱眉，“我们必须在军事行动与财政稳定之间找到平衡。”
弗兰茨沉默片刻，缓缓开口：“我们不必直接出兵，而是可以通过外交手段牵制奥地利。”
“什么意思？”戈登问。
“我们可以向法国和普鲁士施压，让他们意识到奥地利的扩张对他们的利益同样构成威胁。”弗兰茨摊开地图，指着中欧与西欧的交界地带，“如果我们能联合法国和普鲁士共同施压，奥地利将不得不重新评估他们的战略部署。”
“这听起来不错。”格雷厄姆点头，“但法国和普鲁士会愿意配合吗？”
“我们必须给他们一个无法拒绝的理由。”弗兰茨目光坚定，“我们可以向法国承诺支持他们在北非的扩张计划，同时向普鲁士保证在德意志统一问题上保持中立。这样，他们才会愿意与我们站在同一阵线上。”
“这听起来像是在出卖我们的原则。”格雷厄姆皱眉。
“原则不能当饭吃。”弗兰茨淡淡地说道，“我们现在需要的是现实的外交策略，而不是空洞的道德。”
会议室内陷入短暂的沉默。
“我支持这个计划。”戈登终于开口，“我们不能再等下去了。立即派遣特使前往巴黎和柏林，向法国和普鲁士传达我们的立场。”
“同时，我们也要向奥斯曼帝国发出警告。”格雷厄姆补充道，“如果奥地利真的对士麦那动手，我们将不会袖手旁观。”
“另外，”弗兰茨补充道，“我们还需要加强对直布罗陀和马耳他的防御。即便西班牙最终拒绝合作，我们也必须确保这两处战略要地不会落入敌手。”
会议最终达成一致：英国将向法国和普鲁士提出联合施压奥地利的外交方案
