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寒冬腊月，长林县的青石板上覆着薄霜。
冬阳斜照着街巷，家家户户的烟囱里腾起袅袅炊烟，空气里飘着炖肉的香气。
三年前，这里还是饿殍遍野的鬼域，如今每户门前都悬着崭新的红灯笼，褪色的桃符也换成了烫金的春联。
几个孩童举着糖葫芦在街上嬉戏追逐，不小心撞到巡街的六扇门差役身上，却只换来一声笑骂，这在三年前是不可想象的。
“王婶，今年割了几斤肉？”巷口传来清脆的问话。
“足足五斤哩！”王婶的声音里带着掩不住的欢喜，“朝廷发的粮种收了三百斤麦子，交完税还剩不少...”
这对话飘进县衙，县令手中的毛笔微微一顿。
他面前摊开的赋税簿册上，墨迹未干的数字显示着今年全县粮食产量竟是三年前的十倍有余。
后院那口枯井旁的老槐树抽出了新芽，在寒风中轻轻摇曳。
这口井在最艰难的岁月里，曾经一天就打捞出十几具饿殍。
如今井台边晒满了腊肉，散发着诱人的咸香。
“老张头，听说你家孙娃明年就满八岁了？”街角处，一个缺了门牙的老人眯着眼问道，“想好让他学文还是学武了吗？”
老张头捋着花白的胡子，眼中闪着骄傲的光：“那小子口气大得很，嚷着要文武双修，将来当个文武双全的大将军哩！”
正说笑间，街角转出一对父子。
五十来岁的吴老汉精神矍铄，身后跟着个壮实的青年。
“呦，几位老哥歇着呢？”吴老汉洪亮的声音惊飞了屋檐下的麻雀。
“吴老汉，下工啦？”老张头眯着眼打量他，“呦，你这身子，三个月前还咳血呢，现在都能扛麻袋了？”
“都是托了陛下的洪福啊！“吴老汉拍着胸脯，声音洪亮，“自打供了天子的长生牌位，我这把老骨头一天比一天硬朗！”
老人们相视一笑，深以为然。
他们犹记得，几年前那场大旱，因官府贪腐横行，世家盘剥压榨，致使河南府赤地千里，饿殍载道，易子而食。
那场持续三载的饥荒，生生夺去了吴老汉家三条性命。
老大老二饿毙在谷仓旁，四丫头被徐府用三斗发霉的黍米换了去，老妻临终时手里还紧攥着半把观音土。
吴老汉自己也饿得只剩包皮骨，若非新帝登基，以血腥手段肃清河南贪官污吏与世家大族，开仓放赈，他早该化作一堆白骨。
但饶是捡回条性命，却落下满身病根，再没能下地干活。
“全仗天子圣明，两个小子争气。“吴老汉总这般念叨。
新政分田后，两个儿子早出晚归地耕作，终是让家里有了余粮。
为表感激，吴老汉让两个儿子请了天子的长生牌位，日日焚香供奉。
谁料四个月前，老汉旧疾突然加剧，日日咳血不止。
郎中诊罢连连摇头，说怕是熬不过这个冬天。
可就在三个月前，奇迹般地，吴老汉竟能下床走动了。
起初乡邻都道是回光返照，可两个多月过去，
