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翌日，天京城。
晨光微熹，薄雾未散。
一骑快马踏破长街宁静，自河南府疾驰而来，马蹄渐近，声如密鼓，惊起檐下栖鸟。
马上，东厂番子风尘仆仆，怀中紧揣奏本，不敢有片刻耽搁，策马直入紫禁城。
皇极殿外，刘瑾垂首而立。
见一信使火急火燎的奔至。
他眼眸微动，伸手接过了那封加急奏报。
“有劳刘公公！此急报乃督主亲笔！督主命小人务必在午时前呈至御前！”那名东厂番子满脸疲惫，却不忘躬身行礼，眉宇间更是恭敬。
摸着手中尚存余温的奏报，刘瑾笑了笑，脸上泛起丝丝笑纹，柔声道：“你倒是懂礼数！那咱家就帮你一把！”
说着，他转身走向皇极殿。
“谢刘公公！”身后传来那东厂番子的感激之声。
很快，刘瑾走到皇极殿门前，轻轻敲响了殿门。
“进。”殿内，一道不怒自威的低沉声音响起。
刘瑾推门而入，步履无声，行至御案前后躬身一礼，双手捧上奏本：“陛下，东厂急奏。”
御案后，陈星河搁下朱笔，接过奏本，缓缓展开。
曹正淳的字迹凌厉如刀，字字透着肃杀之气：
“老奴曹正淳恭请陛下圣安！愿吾皇圣体安康。”
“此次河南监斩，老奴幸不辱命，已将河南知府全族老幼一百三十七口，并涉事各级官员十七人，于西市尽数斩首。”
“行刑之时，其党羽负隅顽抗，更有江湖亡命之徒劫持法场，意图劫囚。然天威难犯，老奴率手下厂卫尽诛逆贼，无一漏网。”
“另外，老奴查探，河南大旱实际已有三年之久，去岁朝廷下发的赈灾粮饷，竟有八成被地方官吏勾结世家豪强贪墨，百姓所得不足两成。”
“老奴奉旨抄没河南知府府邸，共得纹银三十一万两，另有金银珠宝三车。其余所有涉案官员府中，亦抄出赃银八十七万两，珠宝五车。”
“此外，老奴还得报，日前户部调拨的一批三万石赈灾粮，一入河南府境内，便立时遭到贼匪劫掠。”
“老奴得知后，不敢怠慢，遂立遣厂卫暗查，发现劫粮贼匪竟与当地郑氏，徐氏等为首的世家大族往来甚密。”
“更蹊跷者，贼匪所劫官粮，竟与徐家粮号，郑氏粮号，林氏粮号等近日所售之粮，数目、品类皆吻合。”
“老奴斗胆推断，此乃河南各大世家相互勾结，暗中指使劫粮，再借粮市销赃，牟取暴利！”
陈星河眸子渐冷，修长的指尖在奏本上轻轻一叩。
殿内烛火倏然一颤，火光摇曳间，似有无尽寒意倾泻而出，顷刻间弥漫整座大殿。
“好啊……”他低笑一声，嗓音极轻，却如霜刃刮骨，“三万石粮食……也不怕撑死！”
刘瑾伏跪于地，只觉一股刺骨冷意自脊背窜起，喉间如被无形之手扼住，连呼吸都凝滞了几分。
他死死垂首，额角冷汗滑落，砸在金砖上，却不敢发出半点声响。
帝王一怒，伏尸百万！
