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萧谨腾将大哥让进书房，屏退左右。兄弟二人相对而坐，中间一张花梨木小几，上面摆着两碟干果和一壶热茶——萧谨言带来的那壶酒被他放在一旁，暂时没动。
“大哥来得巧，我刚从军器监回来，一身火药味儿。”萧谨腾笑着倒了杯茶递过去。
萧谨言接过茶，没有喝，而是放在手里转了转，目光落在弟弟脸上，像是在端详什么。片刻后，他开口道：“瘦了。青州那两个月，把你熬得不轻。”
“还行。”萧谨腾下意识地摸了摸右肩，那道刀伤的痂还没完全脱落，“皮肉之苦算不得什么，心里踏实就行。”
“心里踏实？”萧谨言将茶杯轻轻搁下，声音不高，但语气忽然沉了下来，“谨腾，你跟我说实话——你去青州之前，知不知道孙家跟阎十一的关系？”
书房里的空气骤然凝滞了一瞬。
萧谨腾的笑容僵在脸上，他垂下眼帘，沉默了片刻，才低声道：“不知道。但到了一线天，阎十一能提前截获驻军南下的密令，我就猜到了——背后的人不简单。
后来抓住赵怀远，从他的分赃记录里看到‘永宁侯府’四个字，我才确认。”
“确认了之后呢？”萧谨言追问，“你确认了之后，有没有想过——永宁侯孙承恩，是皇后的亲叔父。孙家，是萧家的旧恩主？”
这句话像一把钝刀，不锋利，却重重地剜在了萧谨腾的心口上。
萧家和孙家的渊源，要追溯到二十年前。萧谨腾的父亲萧老三当年在北疆当兵，险些丢了性命，是皇后从中帮忙，才得以全身而退。后来萧老三退伍回乡，孙家还暗中资助了白银三千两，说是“故交之情，聊表寸心”。
这份恩情，萧家一直记着。萧谨腾和萧谨言自幼便被父亲教导：“孙家于我萧家有恩，日后若有机会，当图报答。”
可如今，萧谨腾亲手挖出来的，却是孙家闲散侯爷勾结匪类、荼毒百姓的铁证。
“大哥，我记得。”萧谨腾的声音有些发紧，“但恩是恩，罪是罪。皇后当年的恩情，我萧谨腾记一辈子。
可孙承恩这些年干的事——他勾结阎十一，在青州道上劫掠商客，害了六十多条人命，其中还有一个六七岁的孩子！大哥，你说，这样的罪，能用二十年前的恩情来抵吗？”
萧谨言没有回答。他站起身，走到窗前，推开窗户。深秋的夜风灌进来，带着庭院里桂花的残香，冷冽而清甜。他背对着萧谨腾，沉默了很长时间。
“不能抵。”他终于开口，声音很轻，但很清晰，“六十多条人命，谁也抵不了。我不是让你放过孙承恩。”
萧谨腾一愣：“那大哥的意思是……”
萧谨言转过身来，月光从窗外斜照进来，将他的脸映得半明半暗。他的眼神复杂而深沉，像是藏着无数说不出口的话。
“我的意思是——你做事，太急了。”
他走回小几前，重新坐下，给自己倒了一杯茶，一饮而尽，仿佛那杯苦涩的茶能压下心中的波澜，“你在青州，先是遇袭，后是夜袭匪巢，再是搜捕官员、查封德昌号、审讯阎
