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三月的江南，细雨霏霏，窗外一株琼花开的正茂，淡雅清华，粉雕玉琢，立微雨中而倾然绽放，细风微拂，团团锦簇，宛若皓蝶翩然起舞。几片落瑛斜飞入窗，我放下手中书卷，伸手拈起，放于手心，看那雨中盛放的琼花，想起方才看到的诗句，不禁吟道：“东方万木竞纷华，天下无双独此花。”
“贞儿。”身后母亲唤着我，我回身，冲她一笑：“娘，你今日不是去绣庄了吗？”娘放下手中的白瓷汤碗，道：“忠叔差人过来，说因着这几日连着下雨，绣庄那批货得迟些日子才能到，所以今个就不必过去了。”她边说着边走到我跟前，握住我的手，一阵暖意传入手掌。她微嗔道：“手怎么这般的冷，虽说是已是三月，但外面寒气未退，兼着这几日的阴雨，你又穿的略有些单薄，且开着窗，小心染了风寒。”她绕过我，欲将窗子掩上。“娘，让它开着吧，你瞧，那琼花又开了。”我凝望窗外，含着一抹笑。“是啊，咱们来到扬州，也已经十载了。”她便遂了我，不再强关窗扉。我扶她坐下，她看我一眼，道：“琼奴，去给小姐拿件外衣，再拿个手炉来。”
我知她是关心我，心下一暖，忽想起一事，便打开绣盒，取出方苏锦烟灰色帕子，递给娘。“娘，这几日闲来无事，给您绣了方帕子，你留着用。”她眼眸含喜，笑着接过去，打开来，是一幅鹊落琼枝图，那琼花我特意选了象牙白色的丝线，愈发衬得花朵似仙瑶而脱俗。“仙姿绰约，流光溢彩。绣工愈发精益了。”我听她夸赞，心下自是高兴。
娘把帕子收了，捧过刚放在桌上的白瓷盅，掀开盖，对我道：“你自幼身子就弱，七岁时得了哮症，幸得一游方医士路过，给了一方，才得治好。他走前特地叮嘱，虽是好了，却也只是暂愈，如若日后感染风寒或忧思过多，亦有复发之险。这几日天寒阴闷，娘特意炖了党参汤，你服些，一来驱寒暖体，二来，这党参也有润肺生津之效。”说着，伸手给我盛了碗，递与我。我接过，微微吹了，细啜了几口，果然有些功效。
琼奴扣了门，轻声道：“夫人，小姐。”“进来吧。”娘理了理袖襟，口中道。琼奴听得吩咐，方才推门而入，走至我跟前，将手上的绣海棠缠枝暗纹浅粉锦袄披在我身上，然后半屈身把镂雕红梅栖鹊纹饰的素银手炉递与我。
我捧着手炉，正欲开口和娘闲话家常。却听得门外有叩门声，接着听到有人朗声道：“侄儿万昀拜见姨母，听下人们说姑母在此，特意来寻姑母，绣庄有些事情要与姑母商议。”
万昀是我舅舅的儿子，我的表哥，跟着母亲在绣庄做事。虽是至亲，因我尚未出阁，故也只见过几面，只记得他面相白净，举止斯文得体。听琼奴说，他来府内向我提亲过几回，每每都被娘亲以“贞儿还年幼”、“想多留她在身边几年”为由婉言拒绝。我得知此事后，心下更是不愿见他。
娘听他说道有事相商，便站起身，回道：“知道了，你去正堂等我。”说着，柳眉微柔，杏眼含笑，看着我道：“既然有事，娘就不能陪你了，你自己照看着身体，书虽好，却也不能勉强身子，略看
