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晨曦初破，联盟的都城尚笼罩在一片薄纱般的雾气之中，宏伟城门前，一支特殊的队伍已整装待发。为首的使者一袭素锦长袍，衣袂随风轻舞，身姿挺拔中透着儒雅，面庞清瘦却目光坚毅，此人乃联盟中素有“铁齿贤卿”之名的苏澜。他熟读经史子集，深谙各族风俗文化，更有着一张能在唇枪舌剑间扭转乾坤的利嘴，此番临危受命，深知责任重于泰山。
苏澜身后，是一队精挑细选的护卫，皆身着轻便软甲，腰悬利刃，身形矫健、步履沉稳，眼神警惕地扫视四周。随行的还有数位文吏，背负着装满典籍文书、礼单地图的箱笼，那些泛黄的书卷里，藏着联盟数百年的兴衰过往、通商互利的旧章和约，也满载着此番用以说服外族退兵免战的“利器”。
马蹄声声，车轮辘辘，这支出使队伍沿着蜿蜒官道，一路向着外族盘踞之地疾驰而去。越靠近边境，景致越发萧索，往昔繁茂的田园多有荒芜，可见这场危机的阴影已早早蔓延开来。
数日后，外族营帐出现在眼前，那是一片绵延数里、杂乱却又透着森严的聚居地。帐篷或大或小，以兽皮、粗布拼接而成，色彩斑斓却风格粗犷，周边站岗的外族哨兵身形高大、皮肤黝黑，满脸戒备，见联盟使者队伍靠近，立刻发出喝声，长戟交错，拦住去路。
苏澜神色从容，抬手示意护卫们莫要轻举妄动，自己则驱马上前，用流利外族语高声道：“吾乃联盟使者苏澜，求见诸位酋长大人，有要事相商，关乎两族存续，望通禀一声。”那外族哨兵狐疑打量一番，见来者气度不凡，且言辞恳切，犹豫片刻后，派人入营通报。
不多时，苏澜等人被引入营帐中央的大帐之内。帐中光线昏暗，弥漫着浓烈的腥膻气味，四周火把摇曳，映照着一众外族酋长各异的面容。有的酋长满脸横肉，环眼怒睁，似对这不速之客充满敌意；有的则神色阴沉，目光闪烁，暗藏算计；唯有几位年长酋长，坐姿沉稳，神色间尚有几分审慎。
苏澜先是不卑不亢行了大礼，呈上精心准备的厚礼，皆是外族稀缺之物，诸如精美丝绸、锋利铁器、香醇美酒，意在表联盟求和诚意。待寒暄稍歇，他清了清嗓子，声若洪钟，开启这场关乎命运的陈说：“酋长大人们，今日我苏澜站于此，实是为两族生死存亡而来。联盟与各族，往昔虽偶有龃龉，但也曾有过通商互市、和平共处之时。我等知晓，黑袍余孽蛊惑诸位，言及联盟富庶，可肆意掠夺，然而，这背后实则是万丈深渊。”
言罢，他示意文吏展开一幅画卷，其上绘着联盟与外族过往贸易往来明细，牛羊马匹换粮食布匹、药材香料易精美器具，数字清晰、昭示往昔互利共赢。“瞧这贸易，大人可记得，灾荒之年，是联盟出借粮食，助贵部度过饥馑；疫病肆虐时，也是联盟医者携良药，救百姓于水火。一旦开战，这商路断绝，往后再遇困境，可还有这等援手？”
一位年轻气盛的酋长猛地站起，挥舞着粗壮手臂吼道：“哼，少拿旧情说事！如今我等兵强马壮，联盟内部听闻正革新变法，自顾不暇，此时不取
，更待何时！”苏澜目
