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与此同时，达特福德。
爆炸物实验室内阿贝尔和托马斯还在调整着火药的配比，阿贝尔把滴管里的液体注入试管，将它们放进水浴槽里，他回头却发现托马斯的笔还没有动。
「怎么了，孩子？」阿贝尔关切地问，「有心事？」
托马斯摇了摇头，握着笔开始在纸页上规整书写，留下一行行数字。
「我没事，先生，我的私事怎么比得上这份火药重要呢？」他轻声回道。
阿贝尔放下了手里的活，慢步走到托马斯身边，看着托马斯脸上的焦躁与不安，轻轻叹了一口气。
「孩子，我有时候确实对你过于严苛了，可你知道我是关心你的，对吗？」他说，「如果你有什么心事，大可讲出来。」
阿贝尔教授的话让托马斯沉默了几秒，自从他在阿贝尔的手下工作，虽然常被训责，但阿贝尔先生在他心中仍是一位温和的绅士。
所以他把笔放在记录本上，缓缓说道：「先生，这真的是您想要的生活吗？」
阿贝尔的眉头皱了一下：「什么意思？」
托马斯低下了头：「无意冒犯，以您的才华和地位，大可以隐退一线，写几本书，此生再也不和硫磺与硝酸打交道。可您还是站在这儿，每天冒着生命危险来创造保卫英国的火药。」
他的声音低迷，像彻底失去了科学的信仰一般：「这样那些皇家化学院的理论学家们，就可以坐在有暖气的书房里，为原子是否存在而大吵一天了……这样太不公平。」
阿贝尔听了他这一番话，眼神变得严肃起来。
「你是觉得我的命运不公平，还是你的？」他如此问道。
托马斯猛地抬起头，看向阿贝尔，不知该如何作答。
阿贝尔也搬了只凳子坐在他身边，声音从那些瓶瓶罐罐中间传过来：「我明白，你觉得真正的化学家，应该是那些处于一线的实干者，可即便是他们也需要依赖理论的工具。化学不是一门经验学科，孩子。」
托马斯垂下眼眸，他没有被说服，但导师的语句让他重新考虑起自己的人生目标。
在他刚得到前往海德堡大学留学的机会时，他以为这是自己逆天改命的开端。
可当他终于毕业后，面对着英国国内那些门槛奇高的工作，他只能夹着尾巴，灰溜溜地回到皇家化学部，接受上级的安排成为一名助手。
他承认那些在大学里研究理论的教授们远比自己聪明得多，可在眼下欧洲的泥潭里，他们毫无用处。
正当他想得出神时，实验室的门忽然被推开了。
雷金纳德站在门口，身后跟着两个穿制服的警察，他死死盯着托马斯那张惨白的脸，开口道：「托马斯先生，你被捕了。」
阿贝尔见状猛地站起身来，快步走到雷金纳德面前，伸出胳膊拦住他。
「您这是什么意思，先生？」他带着怒气问道，「门外的牌子上写得清清楚楚，闲人勿入！」
雷金纳德轻哼一声，掏出口袋里那只菸斗叼在嘴角：「阿贝尔先生，我奉劝您不要妨碍我的工作。您的学生从普鲁士回来以后就成了他们的细作，真要追查起来，我怕您承担不起。」
阿贝尔的手臂僵在半空中，他扭过头看向托马斯，难以置信地问道：「托马斯，他说的……都是真的吗？你真的叛国了？」
托马斯坐在椅子上没有一句回应，只是死死地攥着拳头。
阿贝尔往前走了一步，急切地追问道：「和我说话，孩子！我不相信你会做出这样的事！」
托马斯咬了一下嘴唇，毫不否认地回答：「大英帝国正逐渐走向灭亡。一千万平方英里的殖民地也拯救不了它。只要高高在上的还是那群贵族，什么都不会改变。」
阿贝尔错愕地站在原地，他无法想像这样的话语居然会从自己的学生口中说出。
「我是从贫民窟出生的。」托马斯接着说道，「一生下来就两手空空。」
「可世代早就变了……」阿贝尔痛心疾首。
「我没有一个留给我一家工厂或是一大批土地的父辈。」
「可理察已经给了你机会，向你打开了大门。」
托马斯苦笑了一声：「就算我有机会，先生。像他这样只用两年就发展到这个地步，不藉助外力是根本不可能的。」
「但你那么聪明！」话语从阿贝尔的喉咙里爆发出来。
