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ICU外的走廊，灯光惨白得没有一丝温度，映照着金属长椅冰冷的质感。空气里弥漫着消毒水、死亡以及一种无声的焦灼。林溪躺在里面，身上插满了维持生命的管子，精密仪器屏幕上跳动的线条和数字，是她与这个世界仅存的、脆弱的联系。
苏晚站在观察窗外，隔着一层厚重的玻璃，看着里面那个苍白如纸、仿佛随时会消散的身影。几个小时前，这还是她命运的“闯入者”，一个满腹怨恨、被人利用的棋子。而现在，她成了一个更加扑朔迷离的谜团，一个被邪恶实验摧残的牺牲品，基因里还带着与自己惊人相似的片段。愤怒、怜悯、警惕、一种诡异的关联感……复杂的情绪在她心中翻搅。
伊芙琳站在她身旁，目光锐利地扫视着ICU内部和走廊的每一个角落，像一头蓄势待发的母狮。卡尔带着几名伪装成医护人员的“影卫”守在外围，不动声色地控制着这片区域。医院的其他部分依旧正常运转，人声、脚步声、推车声隐约传来，更衬得这一隅的死寂与紧绷。
“她活下来的概率有多大？”苏晚轻声问，目光没有离开林溪。
“不知道。”伊芙琳的回答冷酷而直接，“她的身体被多种未知药物长期侵蚀，基因层面也出现了非自然干预的迹象，多个器官功能接近衰竭。现代医学能做的有限，更多是靠她自己的生命力。荆棘会大概也没想到他们的‘实验品’会如此脆弱，或者说，他们根本不在乎。”
不在乎。是的，在荆棘会眼中，林溪也好，她苏晚也罢，或许都只是达成某种目的的“材料”或“容器”。这个认知让苏晚胃里一阵翻腾。
“关于那段相似的基因序列，”苏晚转过头，看向伊芙琳，“家族里，有更详细的记载吗？除了‘星核’的传说，还有什么？‘星核’到底是什么？它和荆棘会追求的……有什么关联？”
这是她一直压在心底的疑问。亲生父母的出现、莱茵斯特家族的庞大、围绕她的种种阴谋、体内的“种子”、林溪异常的基因……这一切的源头，似乎都指向那个被家族讳莫如深的“星核”。
伊芙琳沉默了片刻，碧绿的眼眸中闪过一丝极深的、混合着敬畏与忧虑的复杂光芒。她示意苏晚走到走廊尽头一个相对僻静的角落，这里远离ICU门窗，说话不易被窃听。
“这是一个被尘封、甚至被家族有意淡化的秘密，Aurora。”伊芙琳的声音压得很低，带着一种讲述古老禁忌的肃穆，“只有历代家主和极少数核心成员知晓全部。就连艾德温，也是在继承家主之位后，才从父亲那里得知了一部分。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，也似乎在权衡该透露多少。“莱茵斯特家族的起源，远比外界知道的更加古老和……特殊。根据最古老的家族秘典《星轨之书》的零星记载，我们的先祖，并非纯粹的‘人类’。或者说，在某个极其遥远的时代，先祖曾与来自天外的某种‘存在’或‘力量’有过接触，甚至……融合。”
“融合？”苏晚的心跳漏了一拍。
“是的，融合。”伊芙琳的目光变得悠远，“那种‘存在
