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礼毕，林竹看著依旧满目疮痍的战场和远处隐约可见、正在重新集结布防的天竺大军，对李世民正色道。
「唐王，此地凶险，白莲童子虽退，西天阴谋未必终止。你身系一国安危，不宜久留险地，当速回长安皇城，坐镇中枢，稳定大局。」
然而，李世民闻言，却缓缓摇了摇头。
他挺直了因悲痛与疲惫而有些佝偻的脊背，那双刚刚流过泪的眼睛，此刻却闪烁著一种前所未有的、如同淬火精钢般的坚毅光芒。
「不，狱神大人。」
李世民的声音清晰而坚定，带著一种不容置疑的决心。
「朕，不回去了。」
「嗯？」
林竹眉头微挑，有些意外。在他看来，帝王亲临险境已属不智，此刻危机暂解，更应返回安全后方才是正理。
李世民的目光扫过铁壁关的废墟，扫过周围将士们悲忿而决绝的脸庞，最后望向西方天竺大军的方向，一字一句道。
「朕已下定决心，与天竺佛国，全面开战！不死不休！朕要留在这里，留在边境，亲自督战，指挥大军！『黄沙百战穿金甲，不破天竺终不还』！此言，既出朕口，便无反悔！」
「开战？」
林竹眼中讶色更浓。
他理解李世民此刻的悲愤与仇恨，但作为一国之君，因一时之怒而将整个国家拖入一场看似实力悬殊、且背后牵扯仙佛的战争，这绝非明智之举。「唐王，复仇之心，人皆有之。但为一城之仇，赌上一国气运，陷亿兆苍生于战火，是否……」
「狱神大人误会了。」
李世民打断了林竹的话，他的眼神异常冷静，全然不像是被仇恨冲昏头脑的模样。
「此番宣战，绝非一时意气，更非仅仅为了铁壁关十四万冤魂复仇。事实上，与天竺佛国一战……朕与大唐，已筹划准备了……五百余年！」
「五百余年？」
林竹这次是真的有些吃惊了。
五百年前，正是他当初与西天产生交集、孙悟空大闹天宫、乃至混沌风暴影响三界的时间点附近。
李世民脸上露出一丝复杂的笑容，那笑容里有苦涩，有追忆，更有一种深藏的野心与韬略。
他伸手做了一个「请」的手势。
「此地非谈话之所。狱神大人若有余暇，还请移步军中大帐，容朕……细细道来。有些事，或许大人听了，也会觉得……有趣。」
林竹深深看了李世民一眼，从这个凡人帝王的眼中，他看到的不再是单纯的悲痛与愤怒，而是一种沉淀了数百年的智慧、决断与……某种惊人的谋划。
他点了点头。
「好。」
……
片刻后，边境后方，一座尚未被战火波及、名为「风雪城」的坚固边城内，临时征用的将军府正堂。
屏退左右，只留了尉迟恭、李靖以及少数几名绝对心腹重臣。
李世民没有坐在主位，而是与林竹相对而坐。
他亲自为林竹斟了一杯热茶，然后缓缓开口，声音不高，却仿佛揭开了一段尘封已久、关乎整个南
