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京城的人，那可是藏龙卧虎之地。据说，走在街上踩中个脚后跟，踩得都有可能是皇亲国戚。
“呃……这……这个……”
刘文昭喉结上下剧烈滚动，舌头像是打了结，方才的官威荡然无存，只剩下结结巴巴的惶恐。他手忙脚乱地把那份路引塞回旺财手里，动作大得差点把路引扯破，仿佛那是什么烫手的烙铁。
“既是……既是正经行商……查验……查验就不必了！天……天儿太热！”
他语无伦次，声音发颤，努力想挤出一个笑容，结果比哭还难看，脸上的肥肉都在抖动。他胡乱地挥着蒲扇，像是在驱赶无形的苍蝇，又像是在给自己扇点凉风降下惊出的冷汗。“放行！快！放行！”
他扭过头，冲着那几个躲在阴凉里打盹的兵丁厉声喝道，声音尖利得变了调，带着掩饰不住的恐慌。
兵丁们被他这突如其来的喝骂惊得一个激灵，茫然地互相看看，这才懒洋洋地挪开挡在路中间的破枪。
朱兴明深深地看了刘文昭一眼，那目光平静无波，却让刘县令感觉自己像是被扒光了衣服扔在烈日下暴晒，每一寸肥肉都在颤抖。他收回目光，放下车帘，只淡淡吐出一个字：“走。”
旺财一抖缰绳，骡车吱呀一声，缓缓驶入城门洞短暂的阴凉。孟樊超策马跟上，经过刘文昭身边时，冰冷的眼风如同实质的刀锋，在他汗湿的脖颈上刮过。
刘文昭猛地一缩脖子，后背瞬间又被冷汗浸透了一层，低着头，连大气都不敢喘，只恨不得把肥胖的身子缩进地缝里。
骡车驶出狭长、散发着馊味的城门洞，重新暴露在烈日的暴晒之下。然而，车内的朱兴明眉头却锁得更紧了。刚才那县令前倨后恭、惊惶失措的丑态，像一根刺扎在他心里。这反常的畏惧，绝非仅仅因为他一口京腔那么简单。
他正思忖间，车外却陡然传来一阵喧哗！
那声音起先不大，像是压抑已久的闷雷在远处滚动，随即迅速汇聚、拔高，形成一片山呼海啸般的声浪，带着一种近乎狂热的亢奋，猛地扑了过来！
“青天大老爷啊！”
“刘青天！活菩萨！”
“多谢青天大老爷活命之恩！”
朱兴明猛地掀开车帘。
眼前的一幕，让他这位九五之尊也瞬间愕然。
狭窄、肮脏、尘土飞扬的街道两旁，不知从哪个角落涌出了黑压压的人群！他们大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，面黄肌瘦的脸上，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。
毒辣的日头无情地炙烤着他们裸露的、黝黑而干枯的皮肤，汗水混着尘土在脸上冲出道道泥沟。许多人拄着木棍，摇摇晃晃，仿佛一阵热风就能吹倒。
就是这样一群被酷暑和贫瘠折磨得几乎不成人形的百姓，此刻却爆发出惊人的力量，拼命地向前拥挤着，挥舞着枯瘦的手臂，浑浊的眼睛里迸射出一种近乎癫狂的崇拜光芒，死死盯着朱兴明骡车刚刚驶来的方向——城门口！
他们的声音嘶哑、干裂，却汇聚成一股震耳欲聋的洪流，反复呼喊着同一个名字，同一个称
