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大江如练，横贯东西，两岸沃野千里，稻浪翻涌，偶有村落点缀其间，炊烟袅袅，仿佛人间桃源。然而洛川知道，这表面的安宁之下，埋藏着多少刀光剑影与权谋倾轧。他凝视着那条名为“绣江”的大河，心中默念：此江以南，便是楚城辖地；而楚城之北，战云未散。
飞剑速度不减，紧随云一之后穿行于层云之间。千雪悄然传音：“他方才那一眼，分明是在看小都料。”
洛川眸光微敛，低声道：“云百楼耳目何其敏锐，自宁州城动身那一刻起，我们的一举一动恐怕早已在他推演之中。云一这一趟‘迎宾’，看似礼遇，实则是试探试我们的反应，试我们的底牌，更试……那位是否真如传闻中那般已归我离郡。”
话音落时，天边纸鹤翩然折返，化作一道白光投入云一掌心。他展开一看，神色不变，却在转身之际多了一分凝重，“回禀太守大人，我家公子言道：兴城交接之事，三日后便可启动，届时将有专人持印信前往交割；另嘱在下转告，阴灵第七、第九两位执事即刻调往兴城协防，以防宵小作乱。”
洛川轻轻一笑，“兄长思虑周全，令人钦佩。”
可这笑容未达眼底。
他知道，所谓“协防”，不过是变相监视。云百楼送城是真，但绝不允许这座港口彻底落入离郡掌控。七与九，皆为阴灵要员，修为未必顶尖，手段却诡谲难测，尤其擅长隐匿追踪、布设眼线。若非顾忌广郡颜面，怕是连城主人选都要由他指定。
“看来，”千雪冷声道，“他是打算把兴城变成第二个绣城了。”
绣城曾为河内郡重镇，后被广郡吞并，名义上自治，实则满城官吏皆听命于怀城。如今兴城步其后尘，表面归离，内里却早已埋下钉子。
洛川却不恼，反而朗声对前方道：“请代我谢过兄长厚意！待我离郡粮船抵港，定设宴款待阴灵诸位执事，共饮一杯！”
云一背影微顿，随即拱手作答：“必当转达。”
风再起，四野苍茫。
又飞半日，夜幕垂落，星河漫天。前方终于现出一座雄城轮廓楚城到了。
不同于宁州的死寂、常州的荒芜，楚城灯火通明，城墙之上符文流转，阵法森严，空中更有巡弋飞舟数艘，每隔片刻便有一队修士御剑巡空，警戒非常。城外十里设有三道关卡，每一道皆有结丹境以上强者坐镇，进出之人皆需查验身份玉牌，稍有疑点即刻扣押。
“战时体制，”影子低声评价，“云百楼对楚城的控制，比想象中还要严密。”
洛川点头。他望着那高耸城门之上镌刻的两个古篆“楚城”，字迹苍劲如刀劈斧凿，仿佛诉说着这座城池历经战火而不倒的倔强。他曾在此与苏一鸣并肩抗敌，也曾在此目睹百姓流离失所。如今故地重游，心境却已截然不同。
云一并未让他们入城，只在城外一处临时搭建的迎宾台上停下脚步。台上有茶具数副，热气袅袅，似是早有人备好。
“太守大人一路辛苦，”云一微笑道，“此处距兴城尚有一段路程，不如暂歇片刻，饮茶解乏？”
洛川
