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第126章还活着的科比牢大
击败灰熊后的第二天,犹他爵士队已登上飞往德克萨斯州的航班。
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背靠背的赛程要求他们必须马不停蹄,下一站:达拉斯。
达拉斯团圆体育馆的夜晚,气氛与三角洲中心截然不同。这里更喧闹,更带着一丝德克萨斯特有的粗犷和不羁。
樱木依旧作为首发得分后卫登场,当现场DJ用拖长音调报出「来自日本,10号,樱一木—花——道——」时,迎接他的是比盐湖城复杂得多的声浪,好奇丶质疑丶零星的嘘声。
小牛队此时正处于重建摸索期,阵容年轻,攻防两端都缺乏稳定性。
比赛开始,樱木迅速进入了状态。
约翰·斯托克顿似乎打定了主意要更多测试这位新搭档的进攻火力与无球能力。
只要樱木通过卡尔·马龙或格雷格·福斯特的扎实掩护甩开防守者,哪怕只是一瞬间的空隙,斯托克顿那如同手术刀般精准的传球总会适时地送到他最舒服的接球位置。
樱木没有浪费这些机会。
面对小牛队轮换盯防他的球员,无论是脚步稍慢的老将还是经验不足的菜鸟,他丰富多样的进攻武器库再次展现得淋漓尽致,借掩护切出接球,不做调整直接干拔中投,命中。
底线反跑,接斯托克顿高吊球,空中躲开封盖,反手上篮得手。
持球面对换防的大个子,连续胯下运调动重心,突然加速突破,倚着补防球员强行打成2+1。
甚至在一次快攻中,他接到长传,面前一片开阔,却没有选择简单的上篮,而是在三分线外急停,张手命中追身三分!
他的进攻选择合理且高效,仿佛总能找到对手防守链条上最脆弱的一环。
小牛队的防守在他面前显得顾此失彼,时而忌惮他的突破收缩过深,被他用中远投得分,时而又扩得太开,被他一步过掉直杀篮下。
而当他们试图用双人包夹限制他时,樱木出球的速度和准确性又总能找到处于空位的队友,无论是分给外线的霍纳塞克,还是喂给内线卡好位置的马龙。
防守端,樱木同样积极。他负责盯防小牛的外线主要得分点之一,用不断的贴身纠缠和快速的滑步限制对方的接球和出手。
协防意识也很出色,几次及时收缩保护篮板或干扰对方内线的近距离投篮,展现了他全面的防守价值。
比赛几乎从一开始就进入了爵士熟悉的节奏。
小牛队年轻有冲劲,偶有闪光,但在爵士老辣的整体性和樱木这个无法处理的进攻强点面前,抵抗显得零散而无力。分差逐渐拉开。
当终场哨声响起,比分定格在102:86,爵士队从达拉斯带走一场相对轻松的胜利。
樱木花道全场出战36分钟,18投11中,其中三分球4中2,罚球5中4,砍下28分,送出5次助攻,摘下3个篮板,并贡献了2次盖帽和1次抢断,仅有2次失误。
数据栏再次被高效填满。28分也是他NBA生涯的第一次单场得分上25+。
盐湖城和日本的媒体自然又是一番热议。
但在这达拉斯的夜晚,场边却有一个人心情复杂。
小牛队的主教练吉姆·克莱门斯,抱着手臂站在替补席前,自光久久停留在正与队友击掌庆祝的樱木花道身上。
他眉头紧锁,脸上混合着懊恼丶遗憾和一丝难以置信。
他想起来了!夏季试训的时候,这个红头发的日本小子来过达拉斯!
当时球队管理层和部分教练组成员,包括他自己,虽然对樱木展现出的身体素质和篮球智商感到惊讶。
但内心深处那种对亚洲后卫能否适应NBA的根深蒂固的怀疑,以及当年更看重即战力和「稳妥」选择的心态,让他们最终只是走了个流程,客气地表示「再联系」,然后便将注意力转向了其他目标。
「我们————就这么放走了一个首轮级别的天才?」
克莱门斯教练喃喃自语,声音里充满了苦涩。看着樱木今晚在攻防两端统治级别的表现,再想想球队目前后卫线上的挣扎,这种「看走眼」的悔恨感尤为强烈。
有时候,一个偏见,一次保守的选择,就可能让一支球队与未来的基石擦肩而过。樱木花道用一场实实在在的比赛,给达拉斯小牛队上了一堂印象深刻的「识人课」。
背靠背取胜后,爵士队获得了难得的三天休整时间。
下一个对手,将是此次客场之旅的重头戏,前往洛杉矶,挑战拥有大鲨鱼奥尼尔的湖人队。
三天后,爵士队飞抵天使之城。
洛杉矶与盐湖城乃至达拉斯都截然不同的繁华气息扑面而来。
比赛当晚,斯台普斯中心座无虚席。
炫目的灯光,震耳欲聋的暖场音乐,空气中弥漫着好莱坞特有的浮华与躁动。当现场DJ用极具煽动性的语调介绍客队球员时,樱木花道跟随队友跑出球员通道,立刻感受到了那聚焦而来的丶比达拉斯更为灼热的目光。
其中好奇不减,但审视和挑战的意味明显更浓,这里是洛杉矶,是巨星云集之地,一个初来乍到的亚洲新秀,能在这里掀起多大风浪?
热身环节,樱木一边进行着投篮练习,一边忍不住将好奇的目光投向湖人队的替补席和场地另一边。
湖人队的阵容在今夏经历了巨变,吸引了全世界的目光。
他们以一份天价合同从奥兰多魔术挖来了正处于巅峰期的超级中锋,「大鲨鱼」沙奎尔·奥尼尔。
此刻,奥尼尔正在篮下进行着他标志性的丶充满力量的简单扣篮练习,每一次起跳都仿佛让篮板在颤抖,那庞大的身躯和无可比拟的存在感,即便在热身中也极具压迫力。
他是湖人新时代的内线基石,也是今晚卡尔·马龙需要面对的最大挑战。
而更让樱木在意的,是坐在湖人替补席末端,那个还带着明显青涩气息的科比·布莱恩特。
那个在未来的时空里,在Ai里复活,各种整顿生活和职场的黑曼巴。
如今年仅18岁,只比自己小一岁的科比,在选秀夜被黄蜂选中后随即交易至湖人,此刻正安静地坐在那里,看着老将们热身,偶尔和旁边的队友低语两句。
如今的他还只是球队的替补,需要为埃迪·琼斯和尼克·范埃克塞尔让出位置,在板凳末端学习,在有限的出场时间里证明自己。
「OK组合」已然凑齐,但距离他们统治联盟丶建立王朝,还有几年的路要走。
樱木知道,要等到麦可·乔丹第二次退役,马刺在1999年夺冠之后,这对历史上最具统治力的内外线组合之一,才会真正开启属于他们的紫金王朝时代,那将是2000年之后的事情了。
看着热身中霸气十足的奥尼尔和板凳上眼神饥渴的科比,樱木的脑海中莫名闪过一句未来会在网络时代广为流传的丶带着调侃与时代印记的话:「沙克也干了————」
他不由得嘴角微弯,随即摇了摇头,将这无厘头的联想抛开。现在不是想这些的时候。
杰里·斯隆教练召集队员们进行最后的部署,宣布了首发名单。
樱木花道的名字再次出现在得分后卫的位置上。斯隆的目光扫过队员,尤其在樱木和斯托克顿脸上多停留了一秒。
「听着,湖人有了沙克,内线威胁巨大。但他们的外线防守并非无懈可击。我们需要更快的转移球,更坚决的投篮。防守端,保护好禁区,但也不能给他们的投手太多空间。
樱木,」
他看向红发青年,「你对位的可能是埃迪·琼斯,他运动能力出色,防守强悍。利用好你的身体和节奏,别陷入他的缠斗。有机会就果断攻击。」
樱木凝神点头。埃迪·琼斯,全明星级别的锋卫摇摆人,以防守和快攻闻名,这无疑将是他进入NBA以来对位过的最强外线防守者之一。
热身结束,双方首发球员走向中圈。
樱木站定自己的位置,最后看了一眼湖人替补席上那个目光灼灼望向场内的科比牢大,又看了一眼篮下正在活动庞大体格的34号巨兽。
斯台普斯中心的灯光聚焦在球场中央,欢呼声震耳欲聋。
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