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乔帮主坐在空场前面的一只石辗子上，后面是一座座映衬于蓝天白云之下的粮仓。
乔木高大魁梧的身材，因为常年在船上劳作，双足和手臂显得异常粗壮发达，看起来就像一只踞坐于地的猛虎，但是他的脸上却满是徬徨与忧虑，这种软弱的神情与他魁梧的身材形成了强烈对比。
乔家在漕行里算是一个世家了，不是山东高门或者关陇贵族那种世家，而是跑江湖的世家。乔木从上五代起就是干漕运的，子子孙孙一直以跑船为生。
乔木身左站着他的二弟乔林，身右站着三弟乔森，身后两侧呈雁翎状站立的就是“顺字门”里的精英骨干，一共二十名年轻子弟。同三位长辈的沉重忧虑不同，他们紧攥着钵大的拳头，愤怒的胸膛就像风箱似的一起一伏，似乎憋忍着极大的愤怒。
乔木沉默良久，长长呼出一口气，沉声道：“一清！”
一个古铜色皮肤、大眼浓眉的汉子踏前一步，抱拳道：“弟子在！”
这人姓卓，叫卓一清，三十出头，是‘顺字门’年轻一辈中的领军人物。
乔木道：“今天若是摆不平这件事，咱顺字门就算完了，这是我乔家祖宗传下来的基业，乔某人责无旁贷，唯有一死向祖宗死罪！我死之后，你……就带着兄弟们投入‘蛟龙会’吧。”
卓一清怒不可遏地道：“门主怎么能这样说，咱们顺字门有哪一个兄弟是贪生怕死的？大不了咱们就跟他们蛟龙会拼了，谁敢不忠不义，欺师灭祖，我第一个灭了他！”
乔木摇摇头，惨然道：“弟兄们哪一个不是拖家带口，有一门老少等着养活的。拼？你拿什么跟人家拼，咱们拼得起吗？是我乔某人无能，保不住祖业，我乔某人一力承担，不用你们操心！”
卓一清大声道：“自打我姓卓的呱呱落地，就是顺字门这条船上的人！生，我是顺字门的人，死，我是顺字门的鬼！背主投敌的小人，我做不来！兄弟们也做不来！兄弟们。人家要吞了咱顺字门，你们答不答应？”
“不答应！跟他们拼了！”
二十条大汉异口同声，神情异常壮烈。乔木勃然大怒。瞪着卓一清道：“现在我还是顺字门门主，我的命令，你敢不听？”
卓一清惶恐之至，急忙跪倒，道：“弟子不敢抗命。可……可这样的命令，弟子不能听！”说到委屈处，偌大的一条汉子竟然伏地大哭。
卓一清如此惶恐，倒不是乔木如何的严厉，实际上他们说是帮会，不如说是同族。他们一出生就继承父辈。成了顺字门的一员，乔木是他们父辈的兄弟，是他们的叔父伯父。及至长大成人，他们上船做事，这才有了上下分明、有了帮规约束。
他之所以如此惶恐，是因为漕帮的帮规严厉，抗命的罪名他承担不起。
自打有了漕运。漕夫们自然而然地聚拢成团，渐渐便形成了自己的一套规矩。漕帮一直是以准军事化的标准进行管理的。
干漕运的，每年一月末就要从家里启程，驾船赶往扬州，大约经过一个多月的时间，在扬州集中并将当地粮食装船，然后一路下去，从各地粮产
