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第471章帝国的落幕
帝国的崩溃，是从卡列恩阵亡的情报开始蔓延的。
这条消息最初只是在高层军官之间低声流传，都有些不可置信。
很快第二条消息跟了上来。雷蒙特公爵，向翡翠联邦投诚。
这一次，军营里的秩序在几个呼吸之间瓦解了，原本还能勉强维持的防线，像是被抽走了骨架。
卡列恩还有继承人，但继续坚守，似乎已经没有任何意义。
到了第三天夜里，第一支整建制部队擅自撤离阵地，朝著翡翠联邦投诚。
那像是一个信号，随后溃逃变成了洪流。
骑士们不再成队行进，而是三三两两地散开，沿著任何他们记得的道路往后跑，或者干脆转向东南。
他们不再关心帝国的疆界，只关心哪里还有活路。
帝国成了一片没有主人的土地，曾经由中央行政区辐射控制的城市，一座接一座地失去了回应。
而翡翠联邦也没有浪费这个机会。
董事会的指令很简单，不计成本只看效率。
联邦的攻城队列沿著旧帝国的官道推进。
那不是军团行军的队形，而是一支由炼金师、帐务官与骑士混编而成的处置队伍。
沉重的炼金马车在道路中央缓慢前行，车厢用铆钉钢板加固，侧面刻著各个行会标记。
当他们抵达第一座拒绝投降的城镇时，没有围城，也没有劝降。
炼金师打开车厢上的密封阀门，将调配完成的炼金毒气顺著高处的风向释放。
毒雾顺著街道缓慢扩散，贴著墙根流动，钻进窗缝与排水沟。
一名守城的骑士刚刚敲响警钟，钟声只响了两下，整个人便软倒在塔楼里。
街道上，商人推著半车货物试图逃跑，却在拐角处跌倒，再也没有爬起来。
不过一刻钟，整座城镇只剩下炼金气体在空气中缓慢沉降。
建筑保持著原状，仓库的门敞开著，货架上的货物一件未少。
随后进入城内的，是接管队。
他们戴著过滤面具，清点资产，封存地契，把还算完整的城市直接并入联邦帐册。
若是遇到拒绝投降的要塞，联邦的处理方式则更加直接。
成千上万的难民被驱赶到城下。
这些人被提前灌注了不稳定的炼金药剂，意识迟钝，步伐僵硬。
一个年轻的难民在城下停住脚步，似乎短暂地清醒过来，抬头看向城墙，嘴唇微微张开，却没能发出声音。
下一刻后方的皮鞭落下，他被推著向前，与其他人一起挤向城墙根部。
当第一具身体撞上城墙时，爆炸便开始了。
血肉与石块一同飞散，缺口在极短时间内被强行撕开。
要塞的防御并不是被攻破的，而是被消耗掉的。
而在这一切的后方，玛门开始向前移动。
它的身躯横亘在平原上，移动时带起的震动让地表像是被反复碾压。
当它靠近第一座要塞时，守军仍在试图关闭钢铁闸门。
下一刻，
