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沈溪十月二十九到宣府，冬月初六在朔州与八百湖广兵及一千民夫会合，初九领军抵达偏头关。
从朔州到偏头关，沿途经过大段长城，沈溪用心观察，想知道大明最严密的关防是何等模样，但随之而来就是满满的失望。
弘治十六年战争结束，大明用了两年多时间修筑长城，可鞑靼人损毁的城墙太多，就算大明倾尽财力进行修复，许多地方依然只是残垣断壁。大明最坚固的边防，如今只剩下一些碉楼发挥作用。
进入秋天后，北方天气严寒，民夫都不愿意在这种寒风刺骨的时节出来修筑城墙，许多地方建到一半便停了下来。
沈溪将一路所见所闻，写在自己准备上呈朝廷的奏本中。此时他对京城内的情况所知不多，把更多的精力放在自己的差事上。
奏本写好后，沈溪命令驿站的人以加急方式送往京城，而他自己则继续领兵往延绥镇而去。
京城收到沈溪奏本是在冬月十四，此时朝廷发生变故已经有半个多月，谢迁从最初一再推辞到后来不得不承担起首辅之责。
司礼监和内阁都换了人手，司礼监由刘瑾主政，谢迁为内阁首辅，谢迁之下的阁臣发生变化，在朱厚照、刘瑾一再坚持下，焦芳率先入阁，稍后王鏊入阁。
内阁仍旧保持三名大学士，只是除谢迁外，另两人都是临时拔擢。之前入阁呼声很大的王华、梁储、杨廷和等人，都被排除在内阁外，谢迁除了要传授焦芳和王鏊工作经验，还得负责票拟，对这两年来闲散惯了的谢迁来说，实在是有些力不从心。
“我之前何等轻松自在？现在让我整日在内阁做事，连家都不能回，实在折腾人。唉，这松弛后再想绷紧，太过困难。可惜我不能引退，否则谁知道朝政是否会被刘瑾把持，祸害天下？”
谢迁本着良心做事，坚持留在内阁，为的是大明江山社稷，确保核心权力不被刘瑾把控。
就算刘瑾再怎么收买，都没有得到理想的结果，谢迁始终对其保持敬而远之的态度，票拟该怎么写就怎么写，若刘瑾最后给出的意见不合心意，甚至还会亲自去找皇帝陈述，让刘瑾处处被动。
刘瑾虽然想除掉谢迁，独揽大权，但考虑到谢迁在朝中不可替代的作用，还有在皇帝心中的地位，便不敢轻举妄动。
可惜的是，无论谢迁怎么努力，朝中对他非议之声众多，朝中人提及谢迁，都带着一抹鄙夷。
毕竟刘健和李东阳都主动请辞，可谢迁却好端端地留在内阁，甚至担任首辅大臣，朝臣不由自主将谢迁归在刘瑾一党，将他当作奸佞看待。
谢迁不想理睬这些声音，刘健、李东阳和马文升相继离开京城，朝中动荡，谢迁知道自己无法退却，在他看来，就算厚着脸皮，也要赖在内阁，为文官集团留下香火。
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十一月十四，谢迁得到沈溪奏本，原本他准备在当日午朝与朱厚照谈及此事。结果朱厚照前一日出宫游玩，到上午才回宫，以至于午朝时间到了朱厚照却在寝殿睡得正香，刘瑾直接出来通禀，让大臣们自行散去。
