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谢迁走后，刘瑾终于有机会进入乾清宫后殿。
刘瑾最怕的就是朱厚照跟谢迁单独相处，因为这会让他对局势失去掌控，无法揣度皇帝对他的态度。
如此一来，当刘瑾进入后殿时，内心犹自彷徨不安，生怕朱厚照一上来不分青红皂白，就要定他的罪。可入目所及，朱厚照坐在那儿，正皱眉想着心事，半天都没搭理他。
“陛下？”
刘瑾忍不住问了一句。
朱厚照听到刘瑾的声音，抬头看着他，喝问：“刘瑾，你可知罪？”
刘瑾一听，毫不犹豫跪到地上，把头磕得砰砰直响：“回陛下，老奴知罪，老奴辜负了陛下的信任……”
“嗯！？”
朱厚照皱眉，眼睛和鼻子几乎凑到一块儿去了，软绵绵地说道：“你有什么罪过，详细道来吧！”
刘瑾磕头：“陛下说老奴有什么罪，便是什么罪，老奴一心为陛下，为朝廷，若是朝臣对老奴不满，老奴愿意拿自己的脑袋平息怨气……陛下，请您以龙体为重，不能因此而气坏身体啊！”
就算朱厚照知道刘瑾这话未必发自内心，但经历之前被沈溪和谢迁连续挤兑，正感自己受到孤立之际，觉得刘瑾说的这番话非常温暖，一时间竟然有了共鸣。不过他的脸色仍不好看，轻哼道：
“你就会在朕跟前说好听的……朕问你，沈尚书之前所言，你在朝中欺上瞒下，结党营私，贪赃枉法，可属实啊？”
“不……冤枉啊！老奴行事谨小慎微，生恐行差踏错一步，哪里有胆子这么做？”刘瑾听到这话，磕头不已，连连为自己抱屈。
认罪等于受死，平白让沈溪和谢迁得逞，刘瑾绝对不会拿自己的小命当赌注，于是努力表忠诚，“老奴做事兢兢业业，对所有人一视同仁，所有朝事都未曾压下，甚至就算一些鸡毛蒜皮的小事，老奴也未曾有偏差……”
“行了！”
朱厚照听了半天，有些不耐烦，拍案而起，“朕问了你这些吗？既然你说自己一直都兢兢业业，那为何沈尚书要弹劾你？还有之前你跟朕讲述的撤换刑部尚书的理由太过荒唐，分明早有预谋，对吧？”
刘瑾心里暗自叫苦：“姓沈的小子这一步走得可真绝，他自己不想过日子，还想拉我下水，实乃狼子野心！难道陛下听信了那小子的鬼话？”
刘瑾继续磕头，额头都快磕出血来了，嘴里努力为自己辩驳：“回陛下，刑部尚书之事，老奴已跟您说明，京城周边盗案频发，顺天府无所作为，必须得找一个有分量的责任人以震慑群臣，方才好破案。这件事老奴跟您商议过，得您首肯才实施，何尝有私心？至于谢阁老和沈尚书，实乃刑部王尚书同党，多次私下聚会商议要除掉老奴，在这件事上……他们分明是共同进退来要挟陛下……”
朱厚照冷笑不已：“你倒是会为自己开脱……”
话开了个头，好像是要问罪，但不知为何说到这里朱厚照却停顿了。
后殿里沉默下来。
过了好一会儿，就在刘瑾暗自为自己的小命发愁时，朱厚照道：“行了，你回去自
