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枫叶的绿意已转红……
这时节，饮冰上人自京师归来，第一件事就是找到了叶红，第一句话就是喜孜孜的跟他说：
“他们肯放龚侠怀了！”
叶红吃了一惊，一时只觉悲酸还多于高兴。
“我在京里，不知请托了多少人，经过多少曲折和挫折，终于，上动天听，听说圣上知道了这件事，只点点头便说：那个龚什么的，也没犯什么大下了的事，囚他作甚！于是檄文立即下来，开释龚侠怀的令状已经签批了！”
叶红当然明白其中不知经过多少的周折，以饮冰上人地位之尊，肯亲上京师，低声下气去求人，已经是难能而且可贵了；他如此尽心尽力，以致这半年来，他的风尘都写在脸上，额上更添星霜。
“令尊的老友们，在这件事情上，也帮了很大的忙；”饮冰上人微睨着他，说：“他们还问你为何一直不肯到京里去当官。”
“官？我是决不当的了。”叶红说得义无返顾。
“听说在‘救龚行动’失败后，你正在热衷大搞‘红叶盟’？”
叶红点点头。
“叶红啊，”饮冰上人微喟也略带讽嘲的说，“现在已快近冬天了，叶子就要不红了，而且都会掉光了的，轮不到你来凶了……
叶红笑说：“我几时凶过？”
他漫声吟道：”神州子弟今安在？天下无人不英风；红叶为诗诗作舞，敢向刀丛觅秋风。”
然后问：“龚侠怀什么时候才会给放出来？”
“大概再过几天吧，公文都快经下来了……”饮冰上人有点咕哝地道：“怎么？听到龚侠怀释放的消息，你好像不大振奋的样子。”
不是没有振奋。当然不是的。而是经过了这些，叶红觉得：也许龚侠怀是不是能出来，已不是那么重要了；在腐败的朝政下，只会有腐烂的人们，龚侠怀人在囚中和人在江湖，也许分别不是很大，可是如今朝政日非、敌军压境、人心惶惶、民不聊生之中，龚侠怀若还能出来重振声威、廓清天下，那才是深具意义的事。
——可是龚侠怀能吗？
——朝廷能容他如此吗？
叶红忽然想起严笑花。
他想去告诉严笑花这个消息时，伊人已经不在了。
所谓“再过几天就放出来了”，结果只是漫长的等待。
叶子真的开始落了……
树上的叶子愈来愈少，地上的叶子愈来愈厚……
饮冰上人、朱古泥、苏慕桥还有时红等人，一再去打探“放人”的消息，直至这么上个将近秋尽的日子里，公文终于下来了：“嫌犯龚侠怀，查证无罪，予以释放。”
可是在公文送抵前的一天，另一个消息传了出来：
龚侠怀死了！
龚侠怀死于狱中。
——经过了如许漫长的忍耐和等待，那么多的挣扎与受苦，牺牲了那么多性命和热血，龚侠怀竟就在放出来的前一天，寂然而逝。
——到底他曾在牢里受过什么苦，使他无法再熬过黎明前的一刻呢？
——或者是有人不愿他给放出来，所以在
