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第七十六章虫灾与海贸(第1/2页)
三月廿八，江西的紧急奏报如重锤般敲在朱由检心上。
虫灾已从三县蔓延至八县，受灾农田达三十万亩。那青色小虫被当地农人称为“钻心虫”，专食稻秧嫩心，所过之处，禾苗成片枯黄。更令人忧心的是，此虫繁殖极快，十日一代，若不遏制，四月将蔓延全省。
“宋应昇的烟熏法试了吗？”朱由检在御书房急问。
徐光启神色疲惫，显然已多日未好好休息：“试了，夜间在田边燃艾草、硫磺，确能熏杀部分成虫。但白日虫仍活跃，且此虫钻入稻心，烟熏难及。”
他呈上一份详细记录：“臣与汤若望连续观察，发现此虫畏强光、喜潮湿。邓玉函建议，可在正午日光最烈时，排干田水，曝晒稻田，或能杀灭虫卵幼虫。”
“但稻秧离水会枯。”朱由检指出关键。
“所以需精准控制。”徐光启道，“排水两个时辰，待表土干裂即复水。如此反复三次，可杀大部分虫。只是……需大量人力，且要抢在虫卵孵化前。”
朱由检走到地图前，看着江西的位置。江西乃江南粮仓，若失收，不仅影响本地，更将波及漕粮北运。
“传旨江西：第一，命各州县组织民夫，按科学院之法排水晒田。所需人力，以工代赈，每日管饭发钱。第二，设‘捕虫赏格’，捕虫一斗赏银一钱，虫卵一升赏银五钱。第三，命宋应昇速将防治方法编成《治虫要略》，快马发往各州县。”
他顿了顿：“再从科学院选派十名精干人员，携带显微镜、防治器具，赴江西实地指导。所需经费，从内帑拨付。”
“臣遵旨！”徐光启又道，“皇上，还有一事。汤若望从荷兰俘虏处得知，泰西有国名‘秘鲁’，产一种白色矿石粉末，可杀灭害虫。只是……万里之遥，远水难解近渴。”
矿物农药？朱由检心中一动。也许是石灰石或硫磺矿的某种变种？
“让汤若望详细询问成分、性状。若大明有类似矿产，立即寻找试用。”他下令道，“同时，命各地上报治虫土法，无论有无道理，皆记录在案，汇总分析。”
“是！”
徐光启退下后，朱由检召见户部尚书李长庚。虫灾防治需要钱，而国库已然吃紧。
“皇上，”李长庚面有难色，“赈灾、修渠、强兵，已耗银二百万两。第三期‘水利国债’发售一月，仅得四十万两认购。民间……似已乏力。”
朱由检沉思。明末经济凋敝，民间确实困顿。但江南富商巨贾，手中仍有大量白银。
“发行第四期国债，名为‘海贸国债’。”他忽然道，“专用于组建远洋船队、开拓海外贸易。年息八分，以未来海外贸易利润为抵押。”
“八分？”李长庚一惊，“如此高息，朝廷负担……”
“但吸引力大。”朱由检道，“告诉江南商贾，认购此国债者，可优先入股‘大明远洋贸易公司’，分享海外利润。认购满十万两者，子孙可入海事学堂；满五十万两者，可获‘皇商’资格，专营某类海外商品。”
