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洗衣房的热浪,是一种物理性的暴力。
巨大的蒸汽熨斗嘶吼着喷吐白雾,老旧滚筒洗衣机隆隆震颤,劣质洗涤剂和人体汗味在高温高湿的空气中发酵、混合,形成一种令人头晕目眩的、粘稠的窒息感。墙壁和天花板上凝结的水珠不断滴落,在地面汇成一道道蜿蜒的细流,流向墙角的排水口。这里是黑岩监狱最闷热、最潮湿,也最容易“发生意外”的地方之一。
下午三点,正是洗衣房最繁忙也最混乱的时段。各监区的换洗衣物堆积如山,女犯们三人一组或五人一群,在蒸汽、噪音和湿滑的地面上穿梭忙碌。熨烫区更是重灾区,十几个老式电熨斗插在接线板上,散发出灼人的热辐射,熨烫台上堆满了等待处理的制服、床单。
苏凌云、何秀莲和林小火被分在同一组,负责熨烫一批狱警的夏季制服。小雪花跟在旁边,帮忙整理熨好的衣物,小小的身影在巨大的熨烫台和蒸汽管道间显得格外单薄。
工作本身枯燥而疲惫,但真正让气氛紧绷的,是周围明显增多且不怀好意的目光。
芳姐的人。胖嫂的人。还有几个平时在食堂和洗衣房有些小权、依附于这两方的女犯。她们或远或近地分布在熨烫区周围,假装忙碌,但眼神却像钉子一样,时不时钉在苏凌云四人身上。窃窃私语声像潮湿空气里的霉菌,无声蔓延。
从林小火为了小雪花用烧红熨斗威胁“竹竿”那天起,芳姐那边的敌意就再未掩饰。胖嫂在食堂吃了亏,更是怀恨在心。孟姐那边暂时按兵不动,冷眼旁观。苏凌云心知肚明,冲突迟早要来,只是没想到对方选在洗衣房,这个她们人手占绝对优势、且环境复杂容易制造“意外”的地方。
“小心点,”苏凌云一边将一件衬衫摊平在熨烫台上,一边用只有身边三人能听到的气声说,“今天不对劲。何姐,看好雪花。小火,听我信号。”
何秀莲面无表情地点点头,手中的熨斗稳稳划过布料,蒸汽嘶鸣。她脚下微动,将小雪花轻轻拨到自己身后,用身体挡住了大部分来自左侧的视线。林小火则停下了手中的活,左手看似随意地搭在堆满湿衣物的推车边缘,右手垂在身侧,指尖微微蜷缩,眼神像进入狩猎状态的豹子,锐利地扫过每一个可疑的身影。
时间在蒸汽的嘶鸣和心脏的擂鼓声中缓慢流逝。就在一批熨好的衣物被收走,需要去取下一批待熨衣物时,胖嫂那粗壮的身影,带着四个女犯,堵住了通往储物架的唯一通道。几乎同时,芳姐带着另外五个人,从熨烫区另一侧缓缓围了上来。她们手里没有明显的武器,但有人拿着捣衣杵,有人手里攥着用来捆绑衣物的粗麻绳,还有人指尖夹着未熄灭的烟头。
十对四。不,准确说是十对三加一个孩子。人数、体型、经验,全面碾压。
洗衣房其他区域的女犯们察觉到了这边的异样,纷纷停下手中的活计,远远观望。有的露出幸灾乐祸的表情,有的则漠然低头,继续干活,不想惹祸上身。几个值班的狱警在洗衣房门口闲聊,似乎对里面的紧张气氛毫无察觉,或者,根本不想管。
“哟,忙着呢?