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南诏王宫的正殿比严国忠预想中更加空旷。
那面他曾经远远眺望过的虎皮椅此刻就近在咫尺。
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椅面上的虎皮已经被坐得微微发亮，斑纹在正午的日光下泛着一层暗沉的光泽，像一匹正在沉睡的野兽，脊背上还残留着被反覆摩挲过的痕迹。
殿中摆了一张长条形的檀木案，案面光洁无纹，两边各设了三把椅子。
严国忠坐在左侧第一把椅子上强做镇定。
他的身体陷进椅面时发出了一声极轻微的脆响，像是骨头与木板碰撞般的闷响，可那声音很快就被他自己急促的呼吸盖过去了。
双手交叠着搁在案面上，十指反覆地绞在一起又松开，松开又绞紧，指节间的关节在反覆的动作中发出细碎的咔嗒声。
可他的目光一直落在那面虎皮椅上，一刻也没有移开过，像是在等什么，又像是在怕什么。
吉温坐在他身侧稍后半步的位置。
这位素日里最爱出风头的御史大人，此刻却把自己缩得像一把被折起来的破伞，屁都不敢放一个，连呼吸都把控着一定节奏。
他双手规规矩矩地搁在膝头上，连手指都不敢多动一下，可那两只手的指尖一直在微微地发抖，抖得连他自己都察觉到了，却怎么也止不住。
不多时，殿门外传来一阵脚步声。
紧接着苗战的身影出现在殿门的光线中。
步伐不急不慢，走到虎皮椅前站定，先是看了严国忠一眼。
那一眼让严国忠的后背瞬间沁出了一层冷汗。
苗战在虎皮椅中靠定，右手搭在扶手上，指尖不紧不慢地叩了两下，然后开口说了一句话。
」严相是吧，本王的降表已经拟好了，你看一看，若是没异议便签字画押。」
他将一折青灰色的麻纸从案面推了过来。
那纸页顺着光滑的檀木面滑行了一小段，正好停在严国忠面前。
严国忠的喉结上下滚了一下。
他怎么也想不到，当初自己想敲诈不成，还打算以南诏为垫脚石建立属于自己功勋的对手，如今竟然以这样的形象会面。
收拾心情，严国忠伸出手去拿那摺纸。
指尖在触到纸面的那一瞬轻微地颤抖了一下，随即被他用另一只手压住了。
他将降表展开，目光从上往下逐条扫过，第一眼看见」南诏城为中心，方圆六百里岭南以南地区尽数划归南疆自治」时，他的眉头先是猛地一皱，随即又缓缓地舒展开了。
他飞快地在心里算了一笔帐。
岭南以南那片区域，说好听是南疆蛮部叟夷混居之地，说难听就是大盛朝廷几百年来连税都收不齐，反而每年还要投入几百万两银子的包袱。
那些部落之间的关系盘根错节，今日归顺明日反叛，每年光是派去弹压的驻军军费就够养半个折冲府的兵马。
若是划给苗战，朝廷不必再为那片地方费心驻军丶设官丶调粮，省下来的钱粮倒是一笔不小的数目。
他抬起头来看向苗战，嘴唇动了动，声音里带着一种他自己都没有察觉的丶正在缓慢堆积的试探：」南诏城方圆六百里……这个范围，具体怎么划定？」
苗战靠在椅背里，右手仍然搭在扶手上，指尖继续不紧不慢地叩着，像是早就料到他会问这个问题。
」以苍山主峰为界，东到黑水上游的分水岭，南到明江故道，西到麂子岭那片老林子的边缘，
北到岭州以南七十里的望乡坡，具体界限，本王已经着人画了全新舆图，图附在降表后面。」
严国忠翻开纸页的背面，果然看见一幅用细笔勾勒的地形图。
图上用浅墨标出了山势和河流，用朱砂圈出了一片不规则的区域，那区域的边界正是苗战方才说的那些地名。
严国忠的目光在那片朱砂色的区域上停了一瞬，又迅速移开。
他将降表翻回正面，没有说话，算是默认了这一条。
苗战的目光在他脸上停留了片刻，像是在确认他已经接受了第一条，然后不紧不慢地开口说了第二条：」岭南以东，以大盛驻军不得越过黑水为界，
黑水以西，属于南诏的疆域，你们的人马不许过来，黑水以东，你们爱怎么驻军怎么驻军，本王管不着。」
严国忠的笔尖在纸面上方停顿了一瞬。
这一条其实是第一条的补充，黑水以西都在那六百里范围内了，不让驻军本来就是理所应当的。
他想了想，觉得没有什么值得纠缠的，便微微点了一下头，没有出声反对。
苗战像是早就料到了这个反应，续道：」第三条，南疆三年之内不纳贡丶不朝觐丶不遣质子，三年之后是否恢复旧例，届时再议。」
严国忠闻言一愣。
不纳贡丶不朝觐丶不遣质子？
这三条放在一起，等于是在告诉朝廷，南诏是绝对独立的。
他抬起头来看向苗战，嘴唇微微翕动了一下，像是想说什么，可苗战的目光已经先一步压了过来。
严国忠将那个已经到了舌尖的反对咽了回去。
他想了想，三年时间其实不长。
三年不纳贡，大盛国库那一年一亿两的岁入里少了南诏这一块，不过几十万两白银的缺口，拿别处随便补补就能填上。
不遣质子听起来丢脸，可对外只要说是」南诏王感念朝廷恩德，特准其休养生息三年」，也能勉强说得过去。
至于朝觐，三年不进京，无非是少了一次摆排场的机会，算不得什么大事。
他缓缓地点了一下头，用笔尖在第三条旁边的空白处画了一个小小的圈，算是同意。
苗战看着他画完那个圈，目光垂了一下，像是在给第四条做准备。
他开口时声音比方才低了几分，带着一种刻意压平了的丶像是从某种坚硬表面上一寸寸刮下来的冷意：」第四条，此次被俘的大盛将士，
粗计约十九万四千余人，分押在南诏城周边八处营寨中，大盛须以粮草和现银赎回这些俘虏。」
」不行，绝对不行!」
不想严国忠的态度罕见强硬起来。
」这条……不行。」
或许是察觉刚才自己态度不对，便刻意压低了声音。
」十九万俘虏，若要缴纳赎金，朝廷那边本相怎么交代？
本相回天都复命时说的本是平定南诏凯旋而归，
若是还要拿银子赎人，岂不是坐实了兵败？欺君之罪本相如何担待？」
苗战的目光在他脸上停了一瞬。他没有发怒，甚至没有皱眉，只是用一种近乎平淡的语气接了一句：」严国忠，你在大盛朝堂上混了这么多年，应该比本王更清楚一件事，
李昭他不在乎你是打赢了还是打输了，他只在乎你回天都的时候有没有带回来一个能让他下台阶的说法，
你若空着手回去，十九万条命丢在南诏，就算你把仗说得天花乱坠，李昭照旧会扒了你的皮，
可你若带回去十九万活人，哪怕那些人是拿银子赎回来的，你至少有一条可以交差的理由。」
严国忠皱眉。
他脑海里飞快地盘算着各种可能。
若是他直接回天都，把十九万人丢在南诏不管，朝中那些老臣必然会揪住这个把柄弹劾他。
若是他同意拿钱赎人，凯旋而归四个字就是个笑话，李昭一定不会放过自己。
无论怎么选都是必死之局。
但严国忠很快就有了新的主意。
赎金可以缴纳，但不能放在明面上，必须以其他方式支付，且不会引起朝廷上下怀疑。
可问题是，赎金从哪来？
户部早已经空了，南征战事又花了一大笔钱，从河西借来的款项也在此战中花了个七七八八。
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