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同样是跨年夜，罗素家族的大宅子里，马车络绎不绝，不断有各路贵族在大门下车，走进金碧辉煌的宴会大厅。
大厅里，十多盏瑰丽的玻璃吊灯，整齐悬挂在布满壁画的天花板上。一支乐队正在演奏着节奏多变的舞曲，大厅正中央是一片舞池，到来的贵族男女随着音乐翩翩起舞，贵妇们华丽的裙摆在一次次转圈中盛开。
舞池周围分布着白色桌布覆盖的圆形餐桌和长方形餐桌。圆形餐桌旁边摆放着绣有繁复花纹的坐垫椅。长方形餐桌上摆满了丰盛的食物，而不去跳舞的贵族则拿着酒杯谈笑风生。
当受邀的贵族将要到齐的时候，一个高挑的人影从楼梯上缓缓走下。这一幕让原本在交谈的一部分人安静了下来，目光被深深吸引了过去。
一袭天蓝色的抹胸束腰长裙首先映入人们的眼帘，衣领上点缀着一圈雪色细绒，层叠的裙摆上装饰着白色蕾丝边，脚下是一双镶着钻石的高跟鞋，在下楼梯时与纤细的双足一起时隐时现。微卷的银色发丝被挽于脑后，用金色的雕花发夹固定，但偏偏又漏了一缕丝般的秀发看似随意地搭在光滑的肩膀上，衬托着玲珑的锁骨。精致的妆容让温妮莎看起来时而优雅，时而妩媚，一出场便让多数人心里为之一颤。
当温妮莎还差几步就走完楼梯的时候，楼梯旁等候多时的克里克走向前，绅士地朝温妮莎伸出手。温妮莎会意，抬手与他相握，克里克陪她走完剩下的几个台阶，“现在我带你去和他们打声招呼。”
“好的。”温妮莎小声应道。仰头看了眼克里克，笔挺的身姿配上黑色礼服外套和白色领巾让他看起来成熟稳重不少。
两人顺手从侍奉在旁的仆人手里拿过一杯香槟，一起走向距离他们最近的来一张圆桌。
“多洛莉丝，好久不见。”
“天呐，几年不见，我都快认不得你了。”
“听说你最近经常去边境，要注意安全。”
大家都有意无意地回避‘参加训练兵’等敏感词汇，给温妮莎留了点‘颜面’。那些‘熟人’和‘亲戚’有的只是不咸不淡地与温妮莎客套几句，有的则满脸笑意地奉承于她，对于这个与贵族圈脱节已久的落单者，他们都还处于观望的状态。在没看清斯特林家内斗的走向之前，他们都不敢轻举妄动。
陆续跟所有客人都打了个照面，克里克问温妮莎：“感觉怎样？还适应吗？”
“还好，就是这几天背的东西弄得我脑壳疼。”说罢，温妮莎漫不经心地扶了扶额。
“大家都知道你当了训练兵，但还不知道你加入了哪个兵团，如果知道了，恐怕会很吃惊吧。”
温妮莎笑笑不说话，任由克里克牵着在一张圆桌旁坐下，“知道他们私下里都是怎么评论你的吗？”
“有好好的大小姐生活不过，偏要跑去当什么士兵，结果混不下去了，还不是摇着尾巴重新回来投靠将来的未婚夫。”温妮莎学着那些大人的不屑语气说。
克里克差点笑出了声，“你学得可真像。但也不全是如此，至少那些年轻点的少爷小姐们还是挺佩服你的。大家都曾经有过反抗长辈安排的叛逆心理，但只有你真正付诸行动。”
看着手中的酒杯，克里克有点哀伤地说：“一直以来，那些平民都觉得我们贵族只不过都是些酒囊饭袋，虽然大部分都是事实。甚至连我都不得不承认，如果离开了家族，我什么都做不了。”突然，他的目光变得灼热起来，“但你却打破了这个局面。你证明了我们贵族并不是一无是处，就算没有贵族的头衔、财富和地位，我们也绝对比那些平民要优秀得多。”
“是吗？”温妮莎轻叹道。
