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第十六章：银钱短缺，当钗布局(第1/2页)
青石板上的足音轻而急，穿过西市街口，袖中薄刃紧贴小臂，指尖已探入怀中。那枚银钗静静躺在掌心，素银无光，灰蓝宝石在日头下只泛出一线冷芒。未回头，但知道身后药堂的方向已有目光追来——不是宁王的人，便是国公府的眼线。不能久留，也不能空手而归。
布庄门帘半卷，粗布遮不住内里简陋。掌柜低头拨算盘，听见脚步声抬眼，尚未开口，一枚银钗已落在柜上，压住账册一角。
“当十两，现钱。”
掌柜拿起钗子细看，指腹摩挲过顶端宝石嵌合处，眉头微动。这工艺熟稔，三年前接手师父铺面时亲手打过几件，其中一件正是为一个常来西坊学绣的姑娘所制。那时师父说，女子习针线之余，也该有护身之物，便暗藏机关于钗身，用力一拧可弹出寸许短刺。后来那姑娘再未出现，师父病逝，铺子易主，旧事如尘。
刚欲还价，却听对面女子开口：“这钗子，是你三年前亲手打的吧？”
声音不高，却字字清晰。掌柜猛地抬眼，对上一双沉静眸子。那眼神不逼人，却似能穿透皮相直抵记忆深处。喉头一滚，未及回应，女子已继续道：“那时我在西坊学绣，你说女子也该有护身之物。”
话落，不再多言，只静静立着，仿佛只是寻常典当。
掌柜的手顿了顿，算盘珠子停在半空。三年前那句闲谈，除了师徒二人，无人知晓。眼前女子身形瘦弱，面色苍白，与记忆中那个常穿靛青比甲、说话利落的少女相去甚远，可那语气里的笃定，竟让心头一震。
低头重新审视银钗，发现底部极细微处有一道刻痕——一个“许”字，歪斜却有力，像是用针尖一点点凿出来的。那是师父说过的名字：许靖央。
手指微微发紧。缓缓合上钗身机关，低声道：“成色尚可……但要十两，得加些条款。”
“随你。”淡淡应，“只要现银，不要票据。”
掌柜点头，从柜台下取出钱匣，数出十枚碎银，每枚皆带官印火漆。递出时，故意让一枚滑落在地，借弯腰拾取之机，迅速扫了一眼门外街道——无人驻足，也无巡丁经过。
“收好。”将银子推过去，“若三日内不来赎，便归铺中处置。”
伸手接过，一枚一枚验看，确认无缺后收入袖袋。动作利落，毫无犹豫。转身之际，忽又停下：“你师父走前，可留下什么话？”
掌柜一怔。
“没有。”答得干脆，眼神却偏开半寸，“老人都走了，哪还有什么遗言。”
没再追问，只轻轻“嗯”了一声，掀帘而出。
风从街口灌入，吹起布招哗啦作响。步入人流，左手仍贴袖中薄刃，右手则隔着衣料握住那十两银子。不多，但够买通两个厨房婆子，换三日饭菜不被下药；够塞给门房小厮半两，让他记下每日进出兰心阁的轿辇人数；也够让阿菱悄悄送去一包盐，换回城南茶摊老妇一句“昨儿谁问过破锋队的事”。
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