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刘九郎看着指尖轻轻搭在刘八郎的腕上，片刻后收回手。
大夫摇摇头，小声说：“九爷，八爷从回来到现在，就没清醒过一次，连水都喝不进去几口。”
刘九郎沉默片刻，抬手揉了揉眉心：“没法子吗？”
“恕老朽无能。”
刘九郎摆摆手，大夫背着药箱退出去。
刘九郎看着昏迷的刘八郎，呢喃道：“祭祀耽误不得。既然你醒不了，就只能我来主持。”
刘九郎转身往外走，透着一股不容置疑的决断。
回到自己府中，刘九郎刚坐下，就问周烈：“你这次出去，带回来的人怎么样？”
刘九郎端起茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，目光落在周烈身上。
周烈声音平稳，没有半分犹豫：“您放心，没带回来的都按您的吩咐处理干净了，绝不会留下半点痕迹。凡是能跟着回来的，都是经过考验的，做事牢靠，您可以重用。”
刘九郎点点头，将茶杯放回桌上：“好，那就安排下去。祭祀那天，你带着他们，跟在我身边，必须寸步不离。”
“是。”周烈应声，顿了顿，还是忍不住问：“是有危险吗？需不需要多调些人手过来？或者提前在祭祀的地方布防？”
刘九郎摆了摆手，语气淡了些：“不用。这次的事要暗中进行，不可声张，人多了反而容易引人注目。所以才要你带着他们几个，都是好手，足够了。”
“是，属下明白。”周烈不再多问，正准备转身出去安排，就见管家慌慌张张地跑了进来。
“九爷！”管家一进门就喊，声音里带着几分慌乱，“八爷的船厂，好像是出事了！”
刘九郎脸上的神色顿了顿，原本放松的身体微微坐直：“发生何事？”
船厂是刘家的根基产业之一，虽说一直由刘八郎主理，但他私下里也派了人盯着，平日里从没出过什么大乱子，这会儿怎么会突然出事？
管家往前凑了两步，压低声音：“那边的张掌柜，刚才急急忙忙往八爷府上跑，看那样子像是有重要的事要禀报。
可八爷现在的情况您也知道，根本没法见人，张掌柜在八爷府门口急得转圈，属下的人看到了，赶紧回来告诉了属下。”
刘九郎手指在桌面上轻轻敲了敲，沉吟道：“去把那个张掌柜带到这里来，我要亲自问他。”
“是！”管家应声，转身就往外跑。
周烈站在一旁，看着管家的背影，心里悄悄盘算起来：王爷和王妃去龙吟岛，用的就是八爷船厂的船，现在船厂突然出事，该不会和王爷王妃有关吧？要是真有关联，这事可不能让刘九郎先查出来，得赶紧去送个信才行。
周烈心里拿定主意，对刘九郎说：“九爷，属下这就去安排祭祀那天的人手。”
刘九郎没多想，挥了挥手：“去吧，早点安排好。”
周烈应声离开，出了府门后，脚步立刻加快，绕了两个小巷，确定没人跟着，才朝着霍长鹤和颜如玉所在的苏府走去。
此时的颜如玉和霍长鹤正坐在桌边，桌上摊着祭祀的流程单子，还有一张简易的地形图。
“祭祀当天，祭坛周围的布防，苏震海那边都安排好了？”颜如玉手指点在地形图上的一处，抬头问霍长鹤。
霍长鹤点头：“已经安排妥了，每个角落都有暗哨，只要有人敢在祭祀时动手，保证能第一时间拿下。”
他话音刚落，门外就传来一阵欢快似鸟叫的哨声，是他和周烈约定的暗号。
