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岭南的夜与中原一般的宁静，除了窗外不时传来微风的沙沙声，更有许多不知名的虫豸，鸣叫不休，多了一分生气。
徐平坐在桌前，紧靠着窗，借着窗吹外来的丝丝凉风，就着明亮的烛光读着孙七郎带来的林素娘的家信。
信里面娓娓述说着田庄的变化，种了多少水稻，种了多少麦子，种了多少牧草，养了多少牛羊。一些人事的变动，除了孙七郎来跟着徐平，白沙镇酒楼的谭主管去了京城，徐昌夫妇去接了酒楼。
信的最后，林素娘除了向徐平报告各位老人的平安，还告诉他，女儿盼盼已经学会说话了，不时也会咿咿呀呀地问阿爹在哪里。
这信徐平看了又看，拿在手里舍不得放下。为人父的喜悦像是在心里灌了蜜糖一样，又带着些许遗憾。等自己两任地方官做完，回到京城的时候，女儿都会跑了，很可能那时两人才能第一次见面。
同年进士里，徐平并不是第一个升官的，状元王尧臣湖州通判任官一年便代表他们这一届进士回京向皇帝述职，一样升为著作佐郎，改为值集贤院。从此之后跟在皇帝身边，带上了馆职。有进士出身和带馆职都能超资迁转，王尧臣同时身兼这两项荣耀，已经把他们这些同年远远抛在了后面。这就是状元的殊荣，同届进士的天然领袖，只要不像胡旦那样作死，很长时间里王尧臣都将站在他们这一届进士的最前面，引领大家在仕途上前进。
其他人中，甚至连任知县的文彦博都迁了一官，徐平也只是没被这些人拉下而已。只有包拯因为父母年迈，审官院实在无法满足他的要求，改了两次官他都嫌离家太远，干脆没有出仕在家奉养父母。包拯的这待遇羡慕得徐平口水都快流出来，他也不想跑出千万里来岭南受罪，老实在家守着父母老婆孩子多好，小日子有滋有味，耐何他没人家包拯的人脉。
徐平出身平凡，朝里也没个人照应，升官全都靠实打实的政绩，弄不出任何花头。升迁速度能够赶上那帮仕宦子弟，别人眼里已是了不起地能干了。
另一边的小院里，秀秀和刘小妹坐在院子里，吹着凉风，看着各种小动物和鸟儿闹来闹去。秀秀读读苏儿来的信，便向刘小妹讲起京城的富丽繁华，每天街上的人向大河一样川流不息，哪里有卖糖人的，哪里有卖玩具的，全城里有多少处瓦子，每个瓦子多么多么地大，里面各种各样好玩好看好听的。
刘小妹像在听着另一个世界的故事，她连邕州城都没去过，那个比邕州城还要大上无数倍，天下第一繁华的京城已经完全超出了她的想象。
生活平平淡淡，看起来无色透明，人的眼睛却是三棱镜，无色的生活通过人的眼睛印进心灵里，就折射出缤纷的色彩。
离徐平驻地不远一处向阳的地方，茂密的竹林边建了两个巨大的池子，里面都是洁白的纸浆。一个池子里是麻杆所制，另一个池子却是由蔗渣制成。
竹林旁的阴影里，孙七郎和高大全调试着那台造纸机，口中道：“官人，我就是想不明白，这纸浆明明都是一样的，为什么要分成两个池子？”
徐平弯腰看着他
