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时老大带着周年先去了县里的官家牙行，一问青壮的价钱，要二十两一个，可牙行里能挑的人没几个。两人没多耽搁，又赶去洛城的官家牙行——果然府城的牙行人多，单是青壮就比县里多了十倍不止。
牙行的人介绍，这些人里，有的是主家犯事被连累的下人，有的是家里欠债、被卖来的半大小子和丫头。时老大这次主要选种地的人手，没看丫头，只问了青壮和半大小子的价钱，得知和县里一样，都是官府统一定价：青壮二十两，半大小子十五两。他懂这里的规矩，没讨价还价，让要选的人都站出来，按自己的标准挑——专门看每个人的双手，要的是手上有老茧，透着力气的。
最后，时老大挑了十五个青壮、十五个半大小子。回去后，三十个后生先在外院洗澡换衣服，只是新衣服来不及做，只能大家凑了些旧衣服先让他们凑合穿，说好第二天再接着做新的。
按老太太的吩咐，再把人暂时安置在时小六的小院里。家里早买好了布料和棉花，家里所有小媳妇们凑在一起赶工，天黑前就给每个人赶制出一套新被褥及发了个人用品。
新选的三十个后生，吃饭都安排在外院，和周年他们一起。至于日后要学的规矩、该干的活计，都交由周年统一安排。为了方便称呼和管理，时老大还按他们的年龄大小，重新给取了名字，从“时一”到“时三十”依次排序。
等到晚饭过后，三十个后生整整齐齐站在堂屋前，挨个拜见了时家所有的人，除了时满外。随后时老大上前训话，先是说了些踏实干活、守规矩的叮嘱，又许诺只要好好干，日后衣食住行和月钱都不会亏待他们。训完话，才让众人各自散去，回外院休息。
开春的脚步一天比一天近，房檐底下挂了一冬的冰溜子，这会儿也熬不住了，白天老往下滴水，“滴答、滴答”的，把墙根都浸出一圈印子。
村里的半大孩子，早盯上这玩意儿。拿根细木棍凑过去，仰着脖子“哐当”一敲，冰溜子“咔嚓”断成两截，手快的一把接住，攥在手里凉丝丝的，有的还时不时舔上两口。
更淘气的是，有的攥着小块冰溜子躲在墙根，瞅着其他小伙伴不注意，悄悄绕到身后，左手拉开后衣领，右手就把冰碴儿塞进了后脖梗里。小伙伴“嗷”一嗓子蹦起来，冰碴儿顺着棉袄缝往里钻，凉得他直蹦高，两手在后背胡乱扒拉。
其他人早笑得直不起腰，被戏弄的小伙伴反应过来，也不真生气，捋顺了棉袄就追。一帮孩子你追我赶的笑声，混着房檐下的滴答声，把整个院子的冷气都搅活了。
眼瞅着到了农历三月，天儿也给面子，正午头晒着太阳还挺暖和。时老大连忙把县里的瓦工田老大他们几个请了来，要给家里盖新房。
这会儿地面虽说没彻底化冻，可工匠们有的是法子——抱来几捆柴火，在要开挖的地方拢着烧上几把，那层浅浅的冻就化透了，往下挖便顺当得很。
老时家这次人手足，没再额外请小工，盖外院那几间下人房的进度就快多了。屋里的大小样式，跟原先的老房子没多大差别，唯独把炕的面积加宽了不少，这么一改，一个炕上睡个五六个人，那是绰绰有余的。
眼下手作坊里倒没什么活计了。先前收的葵花籽，早都炒成了喷香的瓜子，一多半赶在年前就卖了出去，只余下两大包留着家里人吃，里院、外院各放一包。
这瓜子虽说卖价不低，可时老太一点不心疼，任由家里的孩子们跟周年他们敞开了吃。她常跟家里人说：“别管他们是不是花钱买来的下人，咱只要真心把他们当自家人待，他们自然也会把咱时家当成自己的家。”
周年、招弟这帮人，在时家做事最是有分寸——该他们上手的活计，一样都不会落下；不该碰的、不该问的，半件也不沾。
这会儿日头刚过晌，周年就寻着时老大，俩人凑在廊下，正低声商量着开春种地的事儿，从人手分配到翻地，一句句说得仔细。
时雯这阵儿也没闲着，正忙着从种子店里把复合肥往外拿。大署小署俩个丫头早被临时调去时海院，伺候郑氏坐月子，照顾孩子。
时雯先去东厢房，就和变魔术一样三十袋复合肥和她出现在了屋里。眼下先把肥料备妥，只等晚上时老大和时山过来，把装肥料的袋子调换成麻袋，再坐下来细细商量——今年的地要怎么种，哪些地块种庄稼，每种又该种多少。
家里的小雨，这几日也被送进了县里的学堂。学馆的夫子是位屡试未中的举人，学问倒扎实。时海特意带着人去见了夫子，夫子考较了小雨的功课，见夫子点头认可，才放心交了暑修的束脩和拜师礼。
事儿办妥后，时海把小雨托付给了时小四。先前老时家在县里买的大宅子，离自家酒楼不算远，时小四两口子早已搬了进去，这般一来，既不耽误照管酒楼的营生，又能贴身看着小雨读书，两头都妥当。
任雅的肚子一直没动静，她也越发不爱回小河村。家里其他人都知趣，从不多说闲话，可婆婆牛氏忍不住，每次见了面都要念叨几句：“你看你姐，俩儿子都快到读书认字的年纪了，你这咋还没半点动静？”
次数多了，任雅更是打怵回小河村。两口子也没少寻医问药，可大夫们瞧过都说，俩人身体没毛病，就是缘分没到，让他们别着急。话虽这么说，可盼着添丁进口的心思，哪能真的不着急呢？
