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众臣领旨，依次躬身退出养心殿。
方才还冠带云集丶甲仗森然的大殿，不过片刻工夫，便只剩下烛火轻摇，寂静无声。
偌大空间里，只余司马照与太子司马寰父子二人。
司马寰立在沙盘一侧，望着父皇背影，几次张口，终究还是咽了回去，眉宇间忧色渐重，满是欲言又止。
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司马照未曾回头，却似早已洞悉他心思。
他缓缓转过身来，唇角微挑，带着几分了然笑意：「朕知道你想说什么。」
殿内灯火明灭，映得帝王面容沉稳如山。
司马照缓步走下御阶，语气平静：「你是想劝我，不要御驾亲征，对吗？」
司马寰心头一震，当即重重点头，上前一步，声音压得低沉而恳切：「父皇春秋渐高，早年征战又落下一身旧伤，每逢阴雨天便隐隐作痛。」
「如今高句丽一战，路途遥远，兵凶战危，三军事务繁杂，儿臣实在忧心父皇龙体……」
他话未说完，司马照已轻轻擡手，温和却不容置疑地止住了他后续言语。
司马照转身走向殿中那扇阔大的窗棂，望着宫外沉沉压下的暮色，语气忽然变得悠远，像是坠入了数十年的征战岁月之中。
「寰儿，你还记得绝影吗？」
「绝影？」司马寰微微一怔，随即应声，「自然记得。那是父皇最心爱的坐骑，自潜龙之时便追随左右，南征北战，出生入死，数次于乱军之中护父皇突围。」
「儿臣小时候还骑过它呢」
「只是它从前线归来之后便日渐衰老，不久之前，已然寿终正寝。」
司马照轻轻颔首，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩：「你只知其一，不知其二。」
「朕一生戎马，前后共有六匹名驹相伴，飒露紫丶玉狮子丶踏雪丶奔雷……无一不是万里挑一的神骏。」
他缓缓掰着手指，一个个念出那些早已埋骨黄沙的名字，声音轻得如同叹息。
「只可惜，它们无一善终，尽数倒在了沙场之上，或是中箭，或是力竭，或是护主而亡。」
「陪朕走到最后的，从头到尾，只有绝影。」
说到此处，他语气微微一沉，多了几分沉厚：「此次北征之前，朕其实已经打定主意，不再带它同行。」
「绝影太老了，老到平日里多半时间都在马厩之中昏昏欲睡，步履迟缓，朕想让它在长安安稳稳，颐养天年。」
「可那日，朕走到马厩，伸手摸着它花白的鬃毛，对它说，老夥计，我要再出征塞北，此行凶险，便不带你去了，你就在宫中好好休养吧。」
司马照顿了顿，似是重现当日情景，目光微微恍惚：「可是话音刚落，原本垂首闭目的绝影，忽然昂首人立，仰天长嘶一声。」
「它当着我的面，狼吞虎咽，吃光了整整一槽精料，又饮下半桶清水，原本昏沉的眼神骤然变得明亮，四肢抖擞，竟显出几分当年驰骋疆场的雄姿。」
司马寰听得心神微动，已然隐约猜到父皇要说什
