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加急驿马自镇南关一路星夜兼程，将胡宗茂截杀陈少龙丶赵轩殉国的军报送到司马照手中。
军报上只有寥寥几行，但字字刺目。
司马照攥着文书，长久伫立在御案前。
良久，他才发出一声叹息。
「傻孩子，傻孩子啊……」
帝王的低声呢喃反覆萦绕殿中。
司马照眼底藏着难以言说的怅惘：「何至于此，何至于要拿自己一条性命，补全这出师之名啊。」
司马照心中绞痛。
赵轩虽不是他的孩子，却也是他从小看着长大的。
司马照抬手唤来内侍，语声带着不易察觉的疲惫：「传朕旨意，召齐国公赵阳即刻入宫觐见。」
宫道之上，传旨内侍脚步匆匆。
府中正准备歇息的赵阳听闻天子急召，不敢有半分耽搁，连忙换上一身常服紧随宦官踏入养心殿。
一入养心殿，赵阳毫不犹豫，当即行参拜大礼：「臣赵阳，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。」
司马照不等他叩首完毕，快步离开御座，亲手托住赵阳双臂将人扶起：「承明，此处无外人，不必行这般大礼。」
「多谢陛下。」赵阳顺势起身，随着天子一同落座。
落座后，赵阳身子微微前倾，眼底带着沙场老将独有的锐利，主动开口问询，「陛下急召臣入宫，可是安南那边生出变故？」
「若是叛臣胡宗茂不尊王化，老臣愿主动请战，亲赴南疆平定乱局。」
司马照抬眼望向身前相伴二十余载的老臣。
话到嘴边几番辗转，望着这满头白发，他竟一时难以开口道出白发人送黑发人的噩耗，心底满是酸涩与愧疚。
赵阳见天子久久沉默，又轻声唤了一句：「陛下？」
这一声唤，终于拉回司马照纷乱心神。
司马照凝住目光，低声缓缓吐出一句：「承明，你……节哀。」
赵阳心头骤然一震，身体瞬间绷直，抬眼直直望向司马照，眸中满是错愕不安。
司马照望着他震颤的双目，放缓语调，一字一句轻道：「轩儿，是个好孩子。」
顿了顿，他又重复一遍，语气里藏着惋惜与敬重，「真是个好孩子。」
短短两句话，赵阳瞬间洞悉一切。
赵阳眼眶骤然通红，心脏也像被一只大手死死攥住。
他想笑，但嘴角不受控制地剧烈抽搐。
赵阳整个脸部肌肉都在用力，才勉强扯出一抹僵硬笑意，声音带上难以遮掩的哽咽：「轩儿若是听闻陛下这般夸赞他，心中必定欢喜至极。」
话音稍顿，赵阳喉头滚动，艰难追问：「陛下，老臣斗胆一问，轩儿他……究竟是如何……」
最后几个字就像是卡在了喉咙里，无论赵阳怎么如何用力都说不出口。
巨大的悲恸席卷而来。
赵阳抬手狠狠覆住整张脸庞，掌心用力反覆揉搓，粗糙指腹蹭得面皮发红发胀。
半晌，赵阳缓缓放下双手，两侧眼眶一片红肿，他吸了吸发酸的鼻子，强撑着体面自嘲一笑：「人上了年岁，泪窝子就浅，一时失态，倒叫陛下看了笑话。」
司马照神色肃穆，伸手稳稳握住赵阳手臂，缓缓说道：「轩儿心中存着周全大魏体面的念头，执意陪着陈少龙一同踏入安南地界。」
「胡宗茂早设下埋伏，半路截杀安南世子。」
「乱军围困之下，轩儿持天子符节不肯折辱，宁死不屈，以身殉国。」
话音落下，司马照心底愧疚翻涌，语气带上几分自责：「承明，说到底，是朕考虑不周，不该派轩儿远赴安南，落得这般结局。」
「既让轩儿客死他乡，也让你老来丧子，承受这莫大之痛。」
赵阳轻轻摇头，压下心底翻涌的悲戚，沉声道：「陛下万万不可为臭小子心伤自责内疚，损伤龙体。」
「人各有命，这就是轩儿他自己的命，更何况臣自己的儿子臣自己心中清楚，轩儿生来就胆大调皮，凡事总爱自作主张，从不受旁人拘束。」
「臣知道陛下早有明令，护送官吏丶甲士一律不得越安南国境，怕的就是有人殒命。」
「轩儿，他自作主张丢了命，怨不得旁人……」
司马照缄默无言，只静静望着强忍悲伤的赵阳。
片刻后，赵阳长长吐出胸中郁结的闷气，收敛起面上起伏的情绪，重新恢复往日平静模样。
可司马照看得出来，赵阳并没有表面上的那般平静。
或者说，这世上没有人能面对丧子之痛可以无动于衷。
司马照正想开口出言劝慰，耳中却听赵阳问道：「陛下，轩儿此番自作主张越境殉国，会不会打乱陛下筹谋许久的大局？」
短短一句问话，却让司马照心口猛地一缩。
他抬眼看向这位半生追随自己丶此刻痛失儿子的老臣，一时百感交集，竟不知该如何言语宽慰。
白发丧子，人间至痛，可赵阳第一念所思，从不是丧子之悲，而是唯恐耽误国策。
司马照深吸一口气，双手牢牢攥住赵阳布满老茧的手掌，语气笃定郑重：「丝毫没有耽误。」
「轩儿心思通透，所作所为，反倒帮了朕天大的忙。」
赵阳紧绷的肩头微微一松，缓缓点头，低声喃喃重复两句：「这就好，这就好……」
「承明。」司马照望着他落寞憔悴的侧脸，轻声唤道。
赵阳温声抬首，强撑一笑：「陛下，轩儿以身殉国，既是他自己的荣幸，亦是整个赵家的荣光。」
「马革裹尸丶为国尽忠，在我们这些粗人眼中算是喜丧。」
赵阳稍作停顿，眼底燃起火光，语气无比坚定：「臣和似熊等人，从来不惧身死，更不惧子孙为国赴死。」
「轩儿他们自幼生长在勋贵之家，享尽荣华富贵，若战火燃起，勋贵家的孩子不率先奔赴险地丶以身挡祸，岂不是又要让寻常百姓家的孩儿去冲锋送死？」
「如此做法，和前朝那些懦弱的勋贵又有什么区别，臣等的孩子又和那些军二代有什么区别？」
司马照心中动容，抬手轻轻拍了拍赵阳的肩头，默然点头。
赵阳思绪飘回二十多年前那场兵败关隘旧事。
鞑子入关，京都危在旦夕，要不是陛下，后果不堪设想。
可即便如此，陛下也没有责怪自己，更阻止了自己自杀。
自那日起，他赵阳心中就立下血誓。
赵氏一族当为司马家赴汤蹈火，在所不辞。
