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亚历山大从紫檀木匣中取出一卷羊皮地图，摊开在铺着暗纹绒布的长桌上。
烛火跳动着，将他指尖划过的区域映得格外清晰——那是一片被朱砂笔圈出的土地，在地图上只是片标着寥寥几笔沙丘的空白，边缘潦草地写着“荒芜”二字。
他指尖在那片沙漠上顿了顿，眼底闪过一丝复杂的光。这是大运河的位置，一条贯通东西的黄金水道，此刻却还沉睡在黄沙之下。
维特拉尼斯眯起眼，花白的眉毛拧成一团。他凑近地图，手指在朱砂圈外敲了敲，羊皮纸发出干燥的“沙沙”声：“怎么回事？你标记了一块荒芜无用的区域。我是不是漏掉了什么？”
亚历山大靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着雕花扶手，语气平静得像在谈论天气：“把这块地给我，我就认为你的债务全部免除了。”
维特拉尼斯的脸色瞬间沉了下来。他猛地坐直身体，腰间的佩剑鞘与椅腿碰撞，发出沉闷的响声：“我不在乎你是否娶我的女儿；我永远不会把罗曼蒂斯的土地拱手让给外国势力。”
这片土地是他亲率军队，踩着尸山血海才纳入版图的，每一粒黄沙都浸着将士的血，岂能轻易送人？
亚历山大却忽然摇起手指，舌尖抵着上颚发出“啧啧”声，像在教训不懂事的孩子：“我不是要求你割让给赞赞。”
他俯身向前，烛火在他眼中投下跳动的光斑：“它依然是罗曼蒂斯的领土，受你的法律约束，向你缴纳赋税。我只要这块地的使用权——我要在这里修一条运河，从地中海直通红海。”
他顿了顿，声音里添了几分蛊惑：“你可以在两岸建港口，对所有过境货物征税；而我，要的是通往亚洲的贸易捷径。想象一下，香料、丝绸、瓷器……不用再绕着非洲大陆颠簸数月，商船从这里走，十天就能抵达东方。”
霍诺莉亚惊讶地捂住了嘴，珍珠耳坠在颊边轻轻晃动。
维特拉尼斯的瞳孔微微收缩，手指无意识地抠着地图边缘——这个想法太大胆了，大胆到像天方夜谭。
“不可能。”维特拉尼斯的声音带着久经沙场的疲惫，他见过太多异想天开的计划最终化为泡影，“这样的工程需要几十年，几十万人！花费比我欠你的债多十倍都不止，你这是在浪费时间。”
亚历山大却笑了，他向后靠回椅背，顺势搂住霍诺莉亚的肩膀，她柔软的发丝扫过他的手背。
他的笑容里带着不容置疑的自信：“十年，最多十年。”
“用炸药炸开阻碍，用机器疏浚河道。”他伸出两根手指，轻轻晃了晃，“不需要几十万人，几千人就够了。十年后，伊比亚半岛的商人能通过这里直达东海，你坐在皇宫里就能收到源源不断的税金——就算收得再高，他们也会挤破头走这条捷径。”
维特拉尼斯听得发怔。他不懂什么是炸药，更想象不出能挖开沙漠的机器，但亚历山大眼中的光芒太盛，像燎原的野火，烧得他心里那点固有的固执渐渐松动了。
他想起赞赞这些年的变化——那些会自己跑的铁犁，能照亮整座城堡的琉璃灯，无一不是从前
